Arcoiris en Venus

Mientras en Tell no Tales la noticia del cambio en la Fiscalía General era motivo de comedia, para Ricardo Liukin significaba que se había ido de dicha ciudad a tiempo. Tenía certeza de que hubiera detestado opinar que tal nombramiento era un atraso, igualmente estar en contra. La arrogancia cubierta de un halo de perfección moral era la clase de hipocresía que Ricardo no le toleraba a nadie.

-Dicen que Lleyton Eckhart es muy sincero - dijo Tamara Didier.

-Supongamos que hizo méritos: ¿Sabía que tiene un récord de procesos ganados? Qué coincidencia que la mayoría implicaban a inmigrantes rusos, gente de Blanchard o chicos bebiendo cerveza en la arena.

-Está prohibido alcoholizarse en la playa, ser indocumentado o robar bolsos.

-También medir con la misma vara. 

-No comprendo, en Tell no Tales se quejan de que la seguridad es pésima y cuando alguien aplica la ley se convierte en tirano.

-Hablo por mí, no me gusta que se juzgue a gente que hurta por hambre o personas que llegan a la ciudad, consiguen trabajos decentes y se les deporta porque su presencia es ilegal.

-Las reglas no son opcionales.

-De la mafia y el cuello blanco no hay nada, nunca se les audita o mete en prisión.

-A lo mejor Lleyton Eckhart cree que si es severo con delitos menores, evitará los grandes.

-Él tiene mucho que aprender. Hace meses consiguió enjuiciar a una mujer que perdió todo en una hipoteca, la condenaron a tres años por prostitución y retiraron su derecho a la custodia de sus hijos. Eckhart convenció al juez de que ella era una mala influencia. ¿Cuántas veces trabajó la mujer en la calle? Una y todavía él le dice que "fue una irresponsable" por meterse en una deuda que no pudo saldar por la razón que sea.

-La autoridad debe apegarse a sus códigos penales aunque sean muy duros.

-Lleyton Eckhart se llama así mismo "defensor de la justicia" y la justicia y la ley, Tamara, casi siempre son contrarias.

-Posiblemente él no eligió las palabras correctas, no lo defiendo, pero es un abogado y así son ellos de rotundos.

-Nunca se fíe de alguien incapaz de sensibilizarse o mínimo de arreglar sus problemas en casa.

-La vida privada es "privada".

-No cuando se ventila en medios. Lea, Eckhart se compremeterá con una Izbasa a la brevedad y en la remembranza viene lo de su primer matrimonio. Todavía me acuerdo de su ex esposa reclamándole atención.

-¿Cómo sabe?

-Cuando fui chef del Vodianova me tocó ver una de sus discusiones, ella amenazó con hacer sus maletas para ver si él entendía y terminó recibiendo los papeles del divorcio firmados esa misma tarde.

-¡Increíble! 

-Lleyton Eckhart nunca dialoga, siempre da por hecho, por eso me fastidia que se disfrace de justiciero.

-Su ascenso no parece tan honroso después de esto.

-¿Por qué cree que le agrada al jet set? Es igual de ... Me callo por no ser soez.

Tamara dobló el periódico y lo colocó sobre su mesita antes de girar la vista y contemplar a Carlota durmiendo en el hombro de Joubert Bessette. Desde que habían abordado el avión, ambos habían insistido en sentarse juntos.

-¿Qué pasó en la madrugada? ¿Por qué Carlota buscaba a Sergei Trankov? - preguntó para cambiar de tema.

-Mi hija quería que Sergei le devolviera algo.

-¿No le dijo qué, Ricardo?

-Le prestó un libro.

-¿Tanto alharaca por eso?

-A Carlota no le agrada perder nada.

-Yo pensé que era otra cosa.

-No, no. Carlota y Sergei se desagradan un poco.

-Pues qué rara relación tienen.

-Mi hija es la extraña.

-Pasamos varios días solas y como si no la conociera.

-Me pasa lo mismo con ella, desde hoy le digo que tendré yerno unos días más.

-¿Joubert?

-¿Apuesta?

-Esos dos deben terminar.

-Comparto la opinión.

-Haga algo.

-Cuando logremos celebrar Pascua, se irá.

-¿Cómo lo conseguirá?

-La familia hablará, Carlota nos hará caso.

-¿Seguro?

-A veces siento que no sé cómo es la chica, pero sólo a veces.

Tamara sonrió como si hubiese escuchado a alguien con un as bajo la manga, pero era evidente que Ricardo no era ese tipo de persona.

-¿Quiere acompañarnos el día que conversemos largo y tendido con ella? 

-No tengo derecho, señor Liukin.

-¿Por qué?

-Lo más probable es que diga adiós.

-Usted no tiene que hacerlo.

-En la federación no han de desear que siga con ustedes. Tengo varios detalles que explicar.

-¿Lo que salió en "Realeza"?

-Me da pena con usted.

-Tamara, deje eso.

-¿Le confiaría a una mentirosa, drogadicta y manipuladora el cuidado de su hija?

-Usted era más joven, buscaba el éxito, nadie la apoyaba, sucumbió a la presión, más tarde creció, aprendió, es exitosa.

-¿Lo soy?

-Es humana. 

-Haguenauer es un gran entrenador, los dejo en buenas manos.

-No le doy permiso de separarse de nosotros.

-No le prometo nada.

-Tamara, usted nos dio la mano cuando nos quedamos solos y admito que me hizo mucha falta cuando se ausentó. No se vaya.

-Veremos que pasará.

-Ojalá permanezca con nosotros, es parte de la familia.

Tamara miró abajo, insegura.

-Te estimo bastante, sin ti estaría extraviado - confesó Ricardo, ella se sobresaltó porque él le hablaba en segunda persona.

-¿Gwendal está enojado conmigo, verdad? - la mujer modificó la plática para prevenir mayor desconcierto. Él no lo notó.

-Mucho más, me parece. 

-No volveremos a ser amigos.

-Gwendal es un hombre orgulloso.

-Más que yo y es decir.

-Le cuesta asimilar que lo excluiste porque confiaba en ti.

-Olvidé que algún tiempo lo vi como un perdedor.

-Te perdonará, has hecho mucho bien por nosotros, más por él y por mí.

Tamara se cruzó de brazos y observó a Gwendal divirtiéndose con Viktoriya en un juego de mímica. Esa conclusión de que él siempre le guardaría resentimientos le rondaba la psique cada que el teniente Maizuradze le solicitaba a esos dos que se portaran bien, como dos niños.

-¿Me disculparías un momento? - interrumpió Ricardo - Con aquello de que a Adrien le dan sus ansiedades tengo que revisar como está, mi sobrino Javier no podría manejarlo.

-Adelante.

-¿Checarías que Carlota no se despierte?

-Más bien que a Joubert no le dé por el abrazo de pulpo.

-Más importante. Gracias, Tamara.

Ricardo se incorporó y se dirigió algunas filas hacia atrás, dejando ver a Andreas Liukin que estaba sentado al lado de la ventanilla, distrayéndose aparentemente con un videojuego.

-¿Anda cerca? - pronunció.

-¿Quién?

-Mi padre.

-Está ¿peleándose con Javier? No sé.

-Ah, qué bueno.

-¿De qué ríes?

-Ricardo ni disimula.

-Más te vale no insinuar lo que sea que se te ocurra,

-Judy Becaud y tú están lindas, aunque Judy está más guapa.

-¡Grosero!

-Ni te pongas nena, de por sí eres insoportable cuando estás de buenas.

-Sólo porque eres hijo de un gran hombre no te hundo la cara de un golpe.

-Cálmate, que por insufrible y mandona le gustas a Ricardo.

-Calla, insolente.

-Encima tienes pasado, ya la hiciste.

-Eres un irrespetuoso.

-¿Qué? Pues Gabriela no era una santa y por eso tuve madre.

-Pues ten un poco ahora y guarda silencio.

-Ni porque te busco galán me tratas bien, debí irle a Judy.

-¿No tienes ni consideración por los que no están?... Con saber como te comportas con tu madre que en paz descanse no podía esperar algo bueno.

-No vivo duelos eternos.

-Gabriela no educaría semejante cro-magnon.

-Sí pudo. 

-¿Te da risa? No aguanto tanto cinismo.

-Rápido, vete a hacerme la vida imposible, Ricardo y tú son tal para cual.

-Te acusaré con tu padre.

-Haz lo que quieras, pero eres mala Tamara, mala como las que le gustan a papá.

Andreas se colocó unos audífonos y Tamara se abstuvo de propinarle la cachetada que ansiaba. Cuando Ricardo tomó su lugar, ella se aparentaba impaciente.

-Te traje un jugo.

-Gracias, ¿cómo le fue con Adrien?

-Javier lo estaba sobreestimulando con unos cómics y dándole chocolate.

-¿En serio?

-A Adrien no se le deben juntar esas cosas porque es como un adicto. 

-Como todos los niños.

-Pero él es un caso especial, el psiquiatra dice que es algo autista.

-Se hizo amigo de Javier.

-Javier hace lo que Adrien desea, nada más. 

-No sabía.

-Con él siempre es lo mismo, se vive con eso.

-Lo siento.

-Adrien es como los demás, muy en el fondo.

Tamara sorbió un poco de su bebida al momento que Carlota y Joubert despertaban.

-¿Quiere que vaya con Carlota?

-Por favor, Tamara.

-Qué bueno que traigo una manta, lo veo después Ricardo.

La mujer se levantó y le ordenó a Joubert cambiar de lugares. El chico accedió, regresando al descanso profundo apenas tomó asiento. Andreas por su lado giraba donde su padre.

-¿Cómo está el enano?

-¿Quién?

-Adrien ¿tengo otro?

-Ah sí, lo llamas "enano". Está controlado.

-Qué bien.

-Debió venir con nosotros, Javier lo está llenando de azúcar.

-Culpa a Tamara.

-Nada tiene que ver.

-Cómo no, nada más me obligó a sentarme hasta acá.

-Junto a la ventanilla, qué sacrificio.

-A ti te puso en medio y qué conveniente, ella en el pasillo y uno no puede escuchar lo que dice ni verla.

-¿Para qué quieres saber?

-Los vi tan cómodos que hasta me pregunté que se estaban haciendo.

-¡Oye, más respeto!

-Otra vez esa cantaleta.

-¿Qué?

-Nada.

-No te pases de listo.

-Es que ella te echa ojitos.

-Andreas, deja lo que estés tomando.

-Le gustas a Tamara.

-¿Te hizo daño el camino?

-Cuando fuiste a ver al enano...

-Traducción: Adrien.

-Lo que sea, ella habló de ti.

-¿Qué dijo, según tú?

-Una cosa de que eres muy buen padre y que a ella le hubiera gustado estar contigo y así bien cursi.

-No es cierto.

-Hasta preguntó si las prefieres malas.

-¿De dónde sacó tal?

-Yo que tú mejor le preguntaba qué se trae.

-Lo más probable es que nada.

-Todas las mujeres tienen intenciones y ella siempre se te junta para platicar o te hace tu café en casa, piénsalo.

Ricardo arrugó un poco la comisura de sus ojos y rememoró algunos episodios como las veces que él, estando en el sofá, había sido sorprendido por Tamara colocándose a su costado izquierdo para leer las noticias juntos o le ofrecía su ayuda para cuidar a los niños. Por curiosidad y posiblemente por recordarlo también, miró a la mujer arropando a Carlota y besando su frente, reparando en que la chica le abrazaba. Ricardo había contemplado escenas similares en casa, cuando Tamara les había brindado su compañía al ocurrir la pérdida de Gabriela y antes sucedieron por igual, previo a un torneo o después de un entrenamiento cuando Carlota apenas se sostenía por cansancio. 

La mujer vio a Ricardo desde su asiento y se sonrieron mutuamente, un poco cohibidos por lo que habían oído de boca de un Andreas que, a su estilo, buscaba una nueva madre.

 

Una perspectiva cambiante

Collage de Elena Demidova (cuento dedicado a ella).

Lleyton Eckhart sorprendió al Departamento de Policía al ordenar la revisión de los casos ambiguos o no procesados y solicitó que el personal tomara horas extra. En venganza, los detectives y los archivistas llenaron su oficina con papeles y cajas polvosas, ocasionando que el hombre pasara su primer día como fiscal encerrado para armar expedientes. 

Eckhart estaba preparado para ser víctima de las revanchas, que con él a cargo serían muchas, pero al dar las diez de la noche, el cerebro no le daba para concentrarse. Con los ojos cerrándosele, abandonó su labor, se colocó el abrigo y salió de la jefatura sin despedirse. 

El hombre anduvo caminando de una esquina a otra, preguntándose si lo correcto era retomar el trabajo, al tiempo que sus compañeros lo observaban asegurando que perdería la razón. Lleyton Eckhart lo creyó unos momentos. Su labor iniciaba y con la primera dificultad se estaba rindiendo ¿Era capaz de ejercer su puesto? ¿Se había equivocado al pedir un poco de orden en lugar de comenzar de cero? A nada estaba de retractarse y dejar a su gente descansar pero quedaría como un blandengue, un indigno de respeto.

-Tengo algo que hacer - dijo a los policías que lo rodeaban y se escabulló como bala. Eckhart no se reconocía. Le asfixiaba la corbata, se le hacía un nudo en la garganta y le dolía el pecho, pero no dejó de correr hasta tomar el metro, lugar en el que preguntaba sin cesar hasta donde llegaba la línea.

-Relájese - le sugirió un pasajero.

-He estado trabajando mucho.

-¿Por qué no va a tomar algo? El Panorámico está saliendo de la siguiente estación.

-Panorámico... Gracias.

Eckhart descendió con agitación y se apresuró a volver al aire libre, constatando que, efectivamente, arribaba al sitio de bares. Sin noción de "qué diantres le había picado", él miraba en todas direcciones y daba pasos erráticos. 

-"¿A qué he venido? Debí ir a casa" - cavilaba. Aunque trataba, no reconocía a nadie, los párpados le pesaban más.

-"Dios ¿me enfermé? yo nunca paso por aquí, yo... Yo vi a alguien en la mañana".

Recuperando lucidez, Eckhart cruzó la acera y se dirigió directamente a la cantina de Don Weymouth, encontrándose con la situación de no poder pasar de la entrada por la multitud.

Resignado, el hombre se asomó por el ventanal del local, no logrando observar más allá de un metro al interior. La gente reñía, los que tenían la suerte de sentarse reclamaban a los que estaban de pie y la música era inaudible.

-"Es inútil, no sabré si realmente era o no" - y de inmediato Eckhart regresó a la puerta. Sus malestares se intensificaron.

-"Intenta ir al fondo" - se decía pero no lo lograba y optó por alejarse definitivamente cuando fue empujado al exterior. Con la cabeza baja, Eckhart tomaba rumbo al subterráneo pero volteó al cristal un segundo, suficiente para que una figurilla atrapara sus ojos. En suspenso, se hizo a la idea de que si no era una impresión falsa volvería a pasar. El hombre buscaba la veloz silueta y oyó una voz, motivándolo a colocarse en la entrada para ubicarla. La clientela parecía más animada que instantes previos y entonces, él la miró. La misma mujer de horas atrás, la de ojos claros, la que a esa hora saltaba, cantaba y servía mesas. Lleyton Eckhart la perdió muy rápido, pero ella lo había visto.

-¿Le atiendo? - pronunció la chica. Él experimentó como su respiración se normalizaba y su tensión se esfumaba.

-Beberé algo.

-¿Qué le gusta?

-Lo que sea, ¿agua mineral?

-¡En un minuto! - gritó la chica y fue por la orden. Él se recargó en el marco, boquiabierto.

-"¡Es ella! Tranquilo, hay que confirmar".

Y la mesera retornó con una copa.

-Aquí está.

-Por supuesto, quédese con el cambio.

-El agua no cuesta.

-¿Disculpe?

-Simple o mineral no se cobra.

-No sabía.

-¿A qué sitios va usted? Pida el agua que necesite.

Eckhart pensó en cuántas veces había pagado por una botella de agua de Selz en los restaurantes de Poitiers, reparando en que la mujer seguía delante de él.

-¿Le retiro?

-¿Qué?

-¿Me llevo la copa?

-Sí, gracias.

-Buenas noches.

El hombre permaneció inmóvil, reafirmando que hallaba a Bérenice Mukhin; sin embargo, no hacía por ella.

-"¿Por qué no telefoneas a la policía? ¡La tienes en las manos! ¡Lleyton, reacciona!" - Se suplicaba a sí mismo, cada instante más nervioso.

-No se ha ido - dijo ella.

-Tráeme un poco de whiskey.

-Bien, pero ¿no le incomoda estar casi afuera? El viento está frío.

-Me siento perfecto.

-Mejor pase.

Bérenice sujetó a Eckhart de la mano, soltándose él impulsivamente.

-Olvídelo, me retiro.

Él era consciente de que actuaba como un tonto hasta que, al verla dar la media vuelta, estrechó sus dedos.

-"¡Qué estás haciendo, idiota! ¡Arréstala!"- cavilaba el hombre, pero no se atrevió.

-¿Sabe? Esto es extraño para mí pero ¿me serviría salkau en lugar de lo que le dije al principio? 

-¡Sí, señor! Pero no lo beba aquí, hay lugar más allá.

-Es pertinente.

Él se dejó guiar y ella le hizo sentarse al centro de la barra, los jóvenes que estaban a su lado lo observaban con asombro.

-¡Salkau por aquí, por favor! - exclamó ella y Evan Weymouth, al ver para quien era, puso cara maliciosa.

-Yo le serviré a este caballero, Bérenice. Tú vigila a la clientela.

-Lo que digas, pequeño jefe.

Cuando ella se fue, Evan llenó una jarra con salkau puro y la puso delante de Eckhart. 

-¿Quiere clausurarnos poniendo de pretexto la calidad de lo que vendemos? 

-No sé ni por qué lo probaré.

-Se está tardando.

Eckhart llenó un vaso y dio el sorbo, haciendo caso omiso de los que se burlaban de él por su evidente inexperiencia.

-Es muy fuerte - comentó. La consistencia babosa le molestaba, pero como un hombre de etiqueta infalible, pronto intuyó que debía acabar con el litro que le habían dado porque de lo contrario, iba a desperdiciar algo preciado y eso era imperdonable.

Al segundo trago, aquello le quemaba la garganta.

-¿Por qué no toma al ritmo de los demás? - retó Evan y Lleyton Eckhart lo hizo. Terminado el segundo vaso, el fiscal estaba sobrio, pero todo comenzaba a darle vueltas.

-¡Chica! - gritaron por ahí y Bérenice, que no supo a quien aproximarse, retornó donde Eckhart y al verlo, supo que estaba en dificultades.

-¡Por Dios! ¿El señor pidió que le sirvieran tanto?

-Evan lo hizo - contestó una clienta.

-¿Por qué?

-Este tipo ha querido cerrar la cantina, se merece que lo embriaguen y lo pongan en ridículo.

Bérenice creyó que era una venganza estúpida y no dudó en poner comida delante de Eckhart, mismo que al tenerla de nuevo delante de sí, le miró a la cara.

-No pedí nada.

-Escuche: si continúa bebiendo acabará muy mal ¿por qué no deja el salkau de lado? El guiso le sentará.

-¿Qué me sirvió?

-Albóndigas de pollo con arroz, yo misma ayudé en la cocina.

Él pareció reanimarse y saboreó el platillo, sintiéndose aliviado al instante.

-Gracias de nuevo.

Bérenice sonrió y se dedicó a esperar a que llegaran nuevas peticiones. Eckhart estaba como hipnotizado.

-¡Chica! ¡Pónte a bailar! - sugerían unos parroquianos a Bérenice y ella, complaciente, se dedicó a enfiestar el ambiente. El fiscal entonces, deseó estar borracho y tomó el salkau que le quedaba para darse valor de detenerla, pero al ponerse de pie y acercársele, se asustó y escapó.

El hombre corrió por el Panorámico, deteniéndose en casi cada bar para tomar cualquier licor, pero se sorprendió de que el buen sentido le dominara entre más intentaba perderlo y tomó un respiro en la playa. 

-"¿Qué me sucede?" - se repetía. Aturdido y con la respiración entrecortada, lamentó portarse como un chiquillo frente a Bérenice Mukhin.

El amoroso desenlace

Último episodio entre Hammersmith y Tell no Tales, 9:00 am.

-"Carlota, ya pasó" - dijo Ricardo Liukin al hallar a su hija de pie en la banqueta. Cristales de hielo le cubrían los hombros.

-"Sergei se marchó".

-"¿Lo alcanzaste?"

-"Sabe que lo amo".

-"¿Cómo te sientes?"

-"Dejé de llorar".

-"¿Quieres un abrazo?"

-"Sí".

-"No volveré a darte permiso de ir tras alguien".

-"No sucederá otra vez".

-"Eso decimos todos".

-"Entonces gasté mi comodín, rayos".

-"¿Trankov se comportó adecuadamente?"

-"Así fue, no te miento".

-"Te creo".

-"Despedirme de él fue hermoso".

-"Al menos los dos se van en paz".

Trankov repetía esa conversación una y otra vez en su mente. Al final, Carlota lo

había tomado por sorpresa de una manera tierna y sincera, dejándolo en jaque y a punto de rendirse en simpatía, demostrándole que ella le terminaría importando. El guerrillero, no obstante, no se sentía cómodo con esto y aguardaba en el malecón con desconfianza, aguzando el oído. Con el periódico leído y un poco de frío, se acercaba un hombre.

-Sergei Trankov, en nombre del Gobierno Mundial y el Departamento de Policía de Tell no Tales, estás detenido.

-¿Bajo que cargos?

-Ninguno, es un ensayo. ¿Supiste la noticia? El nuevo fiscal le prometió a los contribuyentes arrestarte a ti y a la pandilla Rostova.

-¿Sabe lo que hace?

-Los forajidos se acabarán en Tell no Tales, no tendrá la misma tolerancia que la anterior funcionaria. 

-No opongo resistencia, lléveme de regreso y la comunidad le creerá a ese buen hombre.

-Aprovecharía la oferta pero tu ubicación rebasa su jurisdicción y no quiero ponerte en peligro.

-Qué lástima, pude ayudar al fiscal con la credibilidad de su nombramiento.

-Cumplir cabalmente con las leyes no lo hace muy popular.

-¿Contratará guardaespaldas?

-Confía en la fuerza pública.

-Delo por muerto.

-No se esconde.

-¿Qué hace usted, señor viejo del muelle, en Hammersmith?

-Vine a supervisar un asunto pero las noticias me obligan a retirarme.

-El tal Lleyton Eckhart lo hará bien.

-Oficialmente asume como Fiscal General de Tell no Tales en unos días. Presidencia ha organizado un evento para felicitar a la señorita Sandra Izbasa con su equipo de gimnasia y de paso honrarlo.

-A propósito ¿cómo le va al flamante Eckhart con los Izbasa, perdón Presidencia? ¿Todavía tiene los bonos altos?

-Su familia concretó un arreglo.

-¿La fiscalía?

-Compró el anillo ayer ¿será adecuado?

-Depende ¿para quién es?

-Sandra precisamente. Tal vez se lleve bien con ella.

-Tiene quince.

-La ley dice que la muchacha puede casarse y él piensa esperar unos años.

-Sabemos que no puede ser. 

-El hombre le prometió a su padre aceptar.

-¿Sabe qué aborrezco de Tell no Tales? Esa obsesión de hacer compromisos entre familias e imponérselos a dos que no se gustan siquiera.

-No juzgues lo que nadie ve incorrecto, Trankov.

-Sea franco ¿Eckhart querrá estar con Sandra cuando crezca?

-Siempre sigue las reglas. 

-Hábil forma de contestar "no".

-Si no existieran esas medidas, mucha gente que conoces estaría soltera.

-Pero feliz.

-La Izbasa no habrían nacido y el fiscal tampoco. Acordar uniones funciona cuando los interesados no tienen tiempo de conocer a alguien.

-Con razón Eckhart es tan cuadrado. ¿Duerme temprano?

-La corte requiere que su fiscal sea disciplinado.

-¿Cuando tuvo novia por última vez? ¿Facultad?

-Estuvo casado con una compañera de trabajo.

-Ah sí, la que lo dejó por ignorarla.

-El deber es primero, sin excepciones.

El rebelde rió en gran burla pero no añadió algo más. Lleyton Eckhart le agradaba.

-No hay illuminati en Hammersmith ¿te diste cuenta?

-La ciudad está controlada ¿Para qué gastar en personal?

-Hiciste un buen trabajo al respecto en Tell no Tales, Trankov. Lástima que todos crean que dejaste a unos "rufianes desatados" como esos Rostova.

-Nunca di el relevo a nadie, los que están actúan por su cuenta.

-Usan tus tácticas más agresivas.

-Si estudiaron mis movimientos no es mi responsabilidad.

-Influenciarlos, sí.

-Si yo le sugiriera suicidarse y lo hace ¿de quién es la culpa? 

El viejo del muelle le respondió que de hacer caso sería suya, Trankov agregó que algo similar sucedía con los Rostova.

-Nada tienen que ver conmigo - enfatizó.

-Se han vuelto un dolor de cabeza, dale tu consejo al nuevo burócrata de alto nivel.

-La ley tiene la respuesta.

-Pero no la manera de atrapar a la banda. Estuvo muy cerca durante un concierto.

-Que reclame a sus colegas y no me pida recomendaciones porque los Rostova ni me van ni me vienen y si metiera la nariz, no estaría de parte de Eckhart. 

-Han visto a Bérenice Mukhin vagando en Poitiers.

Trankov miró la fotografía, reconociendo de inmediato a la atrevida chica que le había pedido un autógrafo.

-Ya la he visto.

-La imagen no ayuda a otros, está muy borrosa.

-¿Por qué les interesaría tanto esta mujer?

-Es una Rostova, creí que lo habías sobreentendido.

-Entonces buena suerte a la policía.

-¿Por qué?

-Si no han podido esposarla cuando va sola ¿qué les hace pensar que es buena idea ir por ella?

-El líder de la pandilla es Matt Rostov pero los testimonios no convencen al fiscal.

-¿Motivo?

-La gente jura y perjura que es igual a ti.

-Mejor que digan que me extrañan.

-No tienen ni un retrato y si la joven cae, él podría intentar un absurdo.

-Noto un dilema moral.

-Eckhart desea cumplir su promesa, pero limpiamente, sin jugarretas.

El anciano dio palmadas a Trankov, en señal de estima.

-¿Por qué me habla de Eckhart? ¿Qué tiene que ver conmigo?

-Todo y nada, pero anhela ser un ejemplo para la comunidad. En su discurso dirá que Tell no Tales nunca requirió un héroe, sino un hombre con carácter. 

-Qué buena pedrada.

-No lo apoyaré contra los Rostova y de igual forma mi deber es prevenirte.

-¿De?

-Eckhart le solicitará a la Marina que emitan una alerta internacional por tu búsqueda y te ganaré tiempo porque no tardan en identificarte en este rumbo.

-El fiscal es predecible.

-Ve tú a saber cómo supo que le simpatizas a Jacques Chirac.

-¿No podré ir a Francia?

-Por tu seguridad huye a Moscú, te buscaré cuando sea seguro.

-¿Me haría un préstamo?

-Cambia tu boleto con el teniente Maizuradze, lo creerá un milagro, pero apúrate.

-¿Y mi mujer?

-Dale este pase, no me alcanzó para el tuyo.

-Gracias por la información.

-Otra cosa.

-¿Sí?

-Carlota Liukin ocupa mucho de tu cabeza hueca, eres un idiota.

-¿Qué dice?

-Interprétalo como gustes.

Sergei tomó su valija y se fue a prisa, sin reparar en que el viejo del muelle había desaparecido. En las portadas de los diarios veía la imagen de Lleyton Eckhart, omnipresente y entusiasta al tiempo que la gente comentaba que era una lástima que tal hombre no viviera en Hammersmith, mientras otros les recordaban que hasta hacía poco, se presentaba en congresos sobre seguridad. La ociosidad, empero, dominaba y los rumores de que Sandra Izbasa era su prometida se esparcieron como pólvora.

Por su parte y ajeno a las murmuraciones, el anciano se hizo visible en Tell no Tales, resuelto a constatar el comportamiento torpe de las fuerzas del orden y confirmar las mofas de la vox populi respecto a la exagerada seriedad del nuevo guardián de la ley. En el muelle y el barrio ruso se carcajeaban hasta que dolía la barriga por la tiesa expresión de Eckhart y sus primeras declaraciones, tales como las de poner su renuncia si no obtenía éxito al enjuiciar a la mafia o la de obligar a los servidores públicos a justificar cada ingreso u egreso de su área de trabajo o sueldo. Otro propósito era el de regular los bares y cantinas y fue en ese momento cuando el viejo del muelle tuvo una idea.

Lleyton Eckhart evitaba ir al Panorámico y detestaba todo lugar en donde la venta de alcohol dominara las preferencias de los consumidores. Antes de ser ascendido, el hombre había intentado cerrar especialmente la cantina de Don Weymouth, misma que le era poco menos que repugnante y se había convertido en una de sus pesadillas gracias a que el salkau se consideraba alimento y el Estado perdía los casos cada que se trataba de cambiar esa denominación, escudándose en la embriaguez de los asistentes. 

-Lleyton, espero que entiendas que elijo salvar a Sergei Trankov - dijo el anciano - Además, es hora de darte una lección, te falta espontaneidad y si no pierdes el miedo a sentir no madurarás. La cuarta mujer que te topes en la zona de bares será la indicada.

El hombre caminó vigorosamente hasta la locación elegida y no tardó en ver a Lleyton Eckhart tomando notas y contestando su celular. Se notaba que su objetivo era trazar una estrategia nueva para contener el quórum y establecer horarios que impidieran el turno continuo entre el viernes y el sábado en las tabernas. 

-Vamos bien, ya pasaste a dos muchachas y no advertiste la tercera, la siguiente parece ser Ely Alejandryi, no saldrá mal.

Pero los planes del viejo del muelle cambiaron inesperadamente.

Una joven iba por la acera y cargaba una bolsa de mercado colorida. Por su rapidez, adelantó a Ely y ante un negocio gritó:

-¡Estoy aquí, jefe!

Su tono, tan lleno de vida, atrajo al distraído Eckhart que se asomó a la puerta de los Weymouth.

-¡Le conseguí un montón de guanábanas, un descuento con las manzanas y sí hubo avellanas! - continuaba ella - Evan viene luego, se quedó comprando avena.

Lleyton Eckhart reconoció el sitio y el dueño y posteriormente vio a la mujer apresurarse a entrar a un vestidor del que saldría con uniforme de mujer fatal del medio oeste. 

-¡Bérenice Mukhin! - pronunció Eckhart incrédulo. La chica, sin advertir nada, tomó lugar en la barra para fingir que leía el periódico y sus brillantes ojos miel adquirían el aspecto de ingenuidad que enmudeció al fiscal por completo.

En el extremo contrario, el viejo del muelle sujetaba su bastón con la mayor fuerza, agitando la cabeza. El resultado era imprevisible por donde se le viera pero con esto, Trankov se daba por librado sin saber que había desencadenado algo importante.

Eckhart se abstuvo de entrar a la cantina de los Weymouth pero se quedó contemplando a una contenta Bérenice apenas un poco, confundido por la idea que tenía de ella. 

Las prioridades del Estado

Brian Joubert / Foto cortesía de La Maison de Joubert (c)

Tell no tales, club de hielo del barrio ruso tres días antes de la visita de Carlota Liukin a Alena Makarova: 

-Buenas tardes.

-Las clases terminaron, vuelva mañana.

-¿Así tratas a tu marido?

-¿Problema?

-Alena, deja ese rencor que me he disculpado bastante.

-Intenta reparar todo lo que me hiciste.

-He vuelto a costear tu tratamiento para el cáncer.

-¡Te lo ordenó una corte, maldito!

-Te habría ayudado de todos modos.

-Mejor lárgate, Andrew Bessette. 

-Vine porque hay papeles que arreglar.

-¿Por qué nunca visitas a nadie si no hay negocios involucrados? Eres una porquería.

-No voy a tolerar ofensas.

-Encima te pones digno, qué cínico.

-¿Qué querías? Uno piensa que su esposa lo sigue amando y a cambio cosecha malas palabras.

-No me vengas con cursilerías.

-Me hieres.

-La puerta es grande.

-Nuestro tiempo no.

La mujer miró un reloj cercano y bajó la cabeza, cediendo.

-¿Qué buscas, Andrew?

-Un consentimiento legal, una mera formalidad.

-Lo sabía, no me visitas si no es por tus intereses ¿Qué es ahora? ¿Necesitas que mi firma te defienda en una demanda? Porque dinero no tengo, todo te lo di para invertir en Joubert ¿te acuerdas? Y no he vuelto a ver un centavo porque extrañamente terminé pagando unas borracheras muy caras y los regalos que le diste a mi hermana para acostarte con ella.

-Estás equivocada, todo eso salió de mi bolsillo. El colegio de Joubert fue lo que se costeó con lo tuyo.

-¿El internado en Cobbs? ¿Ese del que mi hijo salió huyendo y por el que abandonó los estudios porque lo dejaron traumado? Ese lo pagaba tu padre, Andrew. A mí me robaste.

-Te hago un cheque y se resolvió todo.

-Muérete.

-No seas infantil, por favor; además no has firmado.

-Con tal de que te vayas hago lo que sea, dame los documentos.

-¿No vas a leerlos?

-Da exactamente igual. No me puedes quitar ni un pelo porque hasta ese te entregué en un contrato llamado matrimonio del que no recibo beneficios.

-Te aviso que le darás tu consentimiento a una cesión de derechos. Es una cosa pequeña que no creo que te importe.

-¿Todavía tengo derechos? No es en serio, siempre encuentras que arrebatarme ¿De qué va tu chiste hoy? ¿Me sobró una propiedad o qué?

-Es una sucesión, algo simple.

-¿Qué clase de sucesión?

-Tómalo como un permiso. Mi hija Raluca toma el trono de Mónaco mientras Joubert nunca se entera de que tiene algo que ver en eso y sigue con su vida, tal como imagino que quieres.

Alena se detuvo y su rostro de rechazo se transformó en uno de reflexión fugaz.

-No ¿por qué haría eso? ¿De dónde sacaste esa idea, Andrew? Pude dejar que me despojaras de muchas cosas pero esa corona es lo único que le voy a dejar a Joubert, no se la voy a regalar a una niña a la que no conozco.

-En un país quebrado. Raluca se casará con un magnate y volverá el turismo, el chico, en cambio, no tiene mucho que hacer allí.

-Eso no importa. Yo quiero dárselo, él sabrá como proceder.

-Alena, no quiero pensar que el cáncer te afectó las neuronas pero tu hijo no está capacitado para el mando y no tiene otro interés que no sea esa idiotez de hacerse músico.

-¿Músico? ¿Es que ha salido talentoso?

-Un DJ no es más que un payaso.

-No hables así de Joubert.

-Alena, soy realista.

-Nunca he entendido porque siempre te has comportado como un imbécil con él. 

-Mira, quiero evitar sentimentalismos y dramas. Das tu consentimiento y tu hijo podrá hacer y deshacer sin la monserga de dar la cara por cosas que no va a resolver.

-Pídeme otra cosa ¿necesitas un aval? ¿un préstamo para no hipotecar una casa? ¿un lugar dónde quedarte?

Andrew Bessette negó con la cabeza y Alena tomó asiento en el hielo, llorando.

-Mujer, no te pongas así. Hago lo mejor, estoy viendo a futuro, Joubert ha crecido ajeno a este mundillo de la realeza y de la administración pública, él tiene otras metas, podría valerse por sí mismo con un poco de esfuerzo, tal vez se vuelva una estrella con la payola adecuada.

-¿Y por qué no un Príncipe de Mónaco? ¿Qué se le tiene que enseñar? Es un chico inteligente. Andrew, por un momento usa el sentido común. Le das a Virginie lo que desea y Raluca se convierte en Jefa de Estado ¿Me puedes decir cómo la han educado? No hay día o revista en la que no salga haciendo desfiguros y ¡por Dios! ¿qué hace una niña de once años protagonizando escándalos? 

-Raluca es buena.

-Lo dices porque es tu hija pero aprendió a ser una cabeza hueca, igual que Virginie.

-Te pusiste más sensible, qué lata.

-¿Sigues usando esa expresión de "qué lata"? Eres un chiquillo, justo lo que me faltaba.

Alena sostuvo sus frente antes de sufrir un ataque de tos. Su pañuelo se llenó de sangre.

-¿Te llevo al médico?

-Estoy bien Andrew, a veces esto pasa.

-¿Cuánto te queda de vida?

-¿Para qué quieres saber?

-Porque estamos casados.

-Ah ¿eso significa que debo informarte?

-Para trámites legales, sí.

-Volvemos a lo mismo.

-No me tomes a mal pero hay que tener las cuentas, las cosas y las personas en su lugar.

-No llegaré a las nacionales de diciembre con mis alumnos y no celebraré mi cumpleaños.

-No sabía que estabas tan enferma.

-Es tu culpa.

-Si me hubieras explicado...

-Me quitaste el dinero del tratamiento, recurrí a un abogado, mi familia no contestó las llamadas y de algo hay que vivir.

-Pero el frío te hace daño.

-¿Qué querías que hiciera? No tengo muchos estudios y tomé un curso para entrenar gente en el único deporte que entendí. Me he resfriado, me ha dado gripe, los chamacos me matan y las parejas acaban con mi paciencia pero gano para salvar el mes, a diferencia tuya que nunca has trabajado. 

-Estás con un General de la Marina.

-¿Puedes decirme que nombramiento no fue conseguido por tu padre? Tienes un título porque movió influencias, por eso nadie te toma en cuenta.

Andrew Bessette se quitó los zapatos y se posicionó al lado de Alena con la frente inclinada al hielo.

-Gracias por no pisar con tus suelas viejas.

-Jugaba hockey ¿te acuerdas? Gracias a eso sé que la pista no se toca con calzado Ferragamo.

-Lo presumido no se te quita.

-A los socialités les impresiona y no quiero perder práctica.

-¿Joubert no habla igual, verdad?

-No te preocupes.

-Lo encontré hace poco en Katsalapov.

-¿Hablaron?

-No, pero lo sigo desde hace meses.

-¿Por qué?

-No soy la madre del año ni la mejor del mundo ¿Cómo acercarme si no me ve desde hace tanto? 

-Él sabe lo del cáncer.

-Pero no comprende por qué no he estado y aceptémoslo, debí pelear más por él en lugar de dejarme vencer por tu padre y luego por mi ausencia. Me habría gustado defenderlo en Niza cuando me lo arrebataste y no dejarlo crecer solo.

-Él está sano, es fuerte. 

-Andrew, Mónaco significa mucho para mí y eres consciente de que esa sucesión es lo único que me queda en el mundo ¿Te has puesto a pensar qué le heredaré a Joubert? 

Hubo un breve silencio incómodo.

-Más bien ¿qué le daremos? Él no pertenece a la Marina, no le abrimos un fideicomiso, no hay un testamento y todo lo que te pagan se va en Raluca. Me preocupa que no tendremos un seguro para él o algo en lo que tenga la libertad de caer. Ese trono representa todo lo que pudimos lograr para bien o para mal.

-Tengo un acuerdo con Virginie.

-Andrew, piensa como un estratega político por una vez ¿Qué ganancias recogerías permitiéndole a tu hija tomar el poder? ¿Raluca respetaría los tratos que hiciste con la mafia rusa para mantener las casas de juego? No creas que me enteré en vano. 

-No lo ...

-No lo considerabas. ¿Supiste que tu niña recientemente celebró su compromiso matrimonial? Ahora los Izbasa amenazan con entrar a la familia para establecer su emporio ¿En qué posición te encuentras con esto? Fuera de los negocios que te incumben. Virginie actúa a tus espaldas de una forma muy burda y tú ni cuenta te das... Ahora volvamos a Joubert ¿El chico te adora?

-Algo hay de eso.

-¿Te pide cosas?

-Solo una guitarra eléctrica el otro día. Me dijo que me la pagaría.

-¿Cómo gana dinero?

-Como DJ y anduvo en un atelier.

-¿No vende drogas?

-Soy un adicto, Alena; si Joubert se dedicara a eso, yo lo notaría.

-¿Sigues con el alcohol?

-No lo puedo dejar, que quieres.

-Ay, Andrew, con razón no tienes claridad en nada.

-A veces te pedía tu impresión para todo.

-Cree lo siguiente: Joubert necesitará una mano derecha ¿y quién es mejor que tú? Hazme caso, te urge un aliado.

-¿Hasta qué punto me conviene poner al muchacho?

-Ha vivido más tiempo contigo, sabe que eres lo único que conoce y toma algunos de tus consejos, incluyendo los atroces. En una corte, eso vale oro en el futuro inmediato: Las decisiones pasarían por ti prácticamente antes de que nuestro hijo tenga la experiencia para elegir y después serías un consultor. El chiste es que Joubert te tome aprecio y cuide de ti y de tus socios, además, Mónaco requiere un líder familiar, ¿no te gustaría tomar ese lugar?

-¿Qué dices?

-Te ofrezco ser el poder detrás del poder un tiempo, idiota.

-No comprendo tu movimiento.

-Joubert debe ganar tiempo para educarse mientras tú preparas el terreno para que pueda gobernar. Sé que te asegurarías de que él te deje a cargo.

-¿Me estás diciendo que Joubert me permitiría hacer lo que se me antoje?

-Temporalmente, siempre y cuando ayudes a paliar algunos problemas del país.

-Escucho.

-Gracias a que mis hermanos son unos irresponsables, el gasto público depende de lo que los civiles y la mafia con sus cuotas cubren, no obstante, las grandes empresas no pagan impuestos; eso ha provocado un déficit que no se puede ocultar y que está ocasionando malestar. Si Joubert llega al trono, no sería amigo de nadie, obligando a todos a cumplirle al fisco. Esta medida no lo haría popular con los empresarios y los banqueros, pero los súbditos lo amarían y es primordial ganarse su simpatía con acciones. Te recomiendo contratar un buen publicista y utilizarlo desde ya para convencer a la gente de recibir un cambio con agrado, sal en reportajes y eventos con Joubert, recurre a paparazzi y vuélvelo famoso. La prensa deberá ser partidaria de ustedes dos así que soborna a quien tengas que sobornar y no te separes de los editores de la revista "Hola" para la proyección internacional. Derrumba el mundo de chocolate de mi familia si deseas el poder, la clave es la radicalidad disfrazada.

-Todo suena muy bien, pero algo habrá que hacer para que las trasnacionales no nos derroquen por un asunto hacendario.

-No te apures, se van a cuadrar.

-Por supuesto, con gusto lo harán.

-Consigue que Joubert tenga compañeras sentimentales entre las hijas de ellos. La maquinaria farandulera se encargará del resto.

-¿Por qué funcionaría?

-A los banqueros y los empresarios los pierde la vanidad. El resultado sería una gran negociación de pagos, es tan sencillo que me impresiona que en serio sirva.

-Pero no faltarían los que usarían este recurso para persuadir a Joubert de continuar impunes.

-Tienes razón ¿no has bebido en días recientes?

-Absolutamente nada.

-Pues continúa sobrio, por favor.

-Se me ocurre algo arriesgado: proponer al jet set que paguen impuestos con cuantiosos descuentos y ahorrarnos el tema de la novia. De lo perdido, lo recuperado.

-¿Mimos a los evasores? Brillante. 

-Para dar el mensaje de que hablamos en serio, estrechamos lazos con empresas rusas que proporcionen los mismos servicios y de paso, damos permisos para que la industria del cine filme lo que quiera con un costo razonable. No hay marca que no guste de salir en películas.

-Invita a directores de Hollywood, véndeles propiedades de precios módicos, traes a tus amigas celebridades y aquello marchará. Es increíble que lo más barato y bajo sea la solución. Empresa a la que no le parezca, que se marche.

-Habrá que calmar al Gobierno Mundial si se hace lo de Rusia.

-Alega que es la forma más fácil de agarrarle el pescuezo a Putin y otros dirigentes del Kremlin.

-Los rusos deben entender nuestro juego para llevar la fiesta en paz. 

-Exacto. Joubert no puede romper tus tratos previos.

-No había pensado ni en que Raluca me sacaría de la jugada, eres muy lista Alena.

-Protejo a mi hijo.

Andrew Bessette contempló a la dama con una apenas perceptible sonrisa.

-Cuida a Joubert y promete que le entregarás la corona.

-¿Crees que lo que estás pensando trabaje a nuestro favor?

-Mónaco es como Tell no Tales, por eso estoy segura.

-¿Por qué también me cuidas?

-Porque eres el padre de mi hijo y te quiero. Entiende, te pido esto porque Joubert y tú son lo que más bonito que me ha sucedido. Tú eres un idiota pero deseo que nunca estés solo y te amen sinceramente. A veces un padre y un hijo trabajan juntos y no quiero que ustedes se separen. No es justo que el chico te pierda o no pases tiempo con él. Deja la política de lado nuevamente. Mi intención es que se reconcilien.

-¿Y tú?

-Nunca hice algo por él y no me atrevo a disculparme por ser una mala madre.

-Cualquiera entiende que estás muy grave.

-No luche por Joubert, no tengo derecho a ser su madre ¿o sí?

-No digas eso.

-El tiempo no me alcanza para compensar mi ausencia y si tu visita terminará por arreglar algo, entonces agradezco que se te ocurriera.

-Alena, ve con él.

-Andrew, no me has dado tu palabra.

-Te lo prometo pero no te vayas sin reunirte con Joubert.

-Sólo puedo hablar ahora. Lo que presiento es terrible.

-Mujer...

-Ten a la mano el acta de nacimiento de nuestro hijo, llévala con un notario en Montecarlo y haz lo que tengas que hacer.

-Bien, así será.

-Gracias.

-Si quieres algo más, cuenta con ello.

-Quédate hoy.

-Sí.

Alena Makarova abrazó a Andrew Bessette con delicadeza, mostrándole un cariño inmenso. Él, que generalmente la había menospreciado, se llenó de angustia.  

La nueva temporada

                 Foto: Vincent Graton (c)

Al regresar de Hammersmith, una nube de arena cubrió a Bérenice Mukhin y ésta corrió rumbo a su apartamento para evitar que una próxima tormenta le volviera imposible el paso. 

Estos episodios de la sequía eran esporádicos en la Tell no Tales del espejo pero eran muy peligrosos y ella se preocupó por su padre, a quien había dejado solo durante unos días.

-Papá, ¿estás bien? Han pasado un montón de cosas, perdón por irme y no avisar - dijo en cuanto llegó a casa.

-Bérenice, entiendo que cuidarme es abrumador, no te sientas mal.

-No, papá, te he descuidado mucho.

-Matt Rostov me contó que has estado ocupada arreglando las piezas, no me molesta.

-¿Matt?

-Ha venido a platicar conmigo, me ha llevado de paseo y me ayudó a levantarme de esta silla de ruedas para asomarme a la calle. Estás cubierta.

-Le daré las gracias en cuanto lo vea.

-También supe que ustedes dos terminaron.

-No íbamos a funcionar.

-Él me dijo lo mismo.

Bérenice contempló a su padre con un poco de pena.

-Te guardé una fruta.

-¿Perdón, papá?

-Matt me trajo la comida, pensé que te gustaría compartir una pera conmigo.

-No es necesario, come tú.

-Bérenice...

-Estoy satisfecha, descansa.

Bérenice Mukhin se dio la media vuelta, aseguró las ventanas y al verse reflejada en ellas se topó con su angustiosa realidad: estaba sola, sin dinero y con hambre.

En su lado no había mucho que conseguir. Las famosas brigadas de reconstrucción no proporcionaban alimento o pago monetario y las cajas de harina escaseaban. Ni atrapar ratas era buena idea: estaban igual de desnutridas que sus vecinos humanos, volviéndose inútiles. Algunas veces, los Rostova regresaban con carretas de comida pero las porciones no alcanzaban y era imposible hacer entender al gentío que los enfermos y los ancianos tenían preferencia.

Comprendiendo que necesitaba ganarse el pan de algún modo, Bérenice esperó a que acabara la tormenta y determinó salir del espejo para buscar un lugar en el que no se opusieran a darle, al menos, un bocadillo. En la Tell no Tales del Gobierno Mundial se podían hallar maravillas en los botes de basura, detrás de los restaurantes o en la playa los indigentes se reunían para hurgar así que ella podía imitarlos.

-Papá, voy a irme.

-¿Dejaste algo pendiente?

-Olvidé una pieza en el otro lado.

-Bien, yo puedo atenderme.

-¿No te enojas?

-Tienes trabajo, házlo.

-Espero no tardar mucho.

-Si pasa algo, llamaré a Matt Rostov.

-Eh, si es muy necesario, por mí no hay problema. Te veo después.

-Cuídate, Bérenice.

La joven besó a su padre y cruzó el reflejo de las ventanas, con la angustia de no ser descubierta por nadie. Caminó sin detenerse por Poitiers y el centro, acabando en el Panorámico, enfrente de una cantina. Pocos habían tocado el contenedor de desperdicios del frente y vigilante de que nadie la viera, apartó papeles y latas, hallando un emparedado masticado y un durazno caduco. Ella pudo haber saboreado alguna de estas cosas, pero el olor que se escapaba de la cantina fue irresistible y se aproximó a la puerta, dándose cuenta de que los parroquianos eran escasos y el anfitrión era un hombre mayor que lucía como una buena persona.

Impulsada por la necesidad, la joven cruzó la puerta con la cabeza baja y se instaló en la barra. Todos voltearon a verla.

-Buenas noches, señorita ¿en qué puedo atenderle? - dijo Don Weymouth cortésmente.

-Hola.

-¿Quiere ocupar un tocador o hacer una llamada?

-No, disculpe.

Bérenice dio la media vuelta pero la fragancia a guiso recién hecho hizo que se retractara y bruscamente presionó su estómago.

-¿Me daría algo de comer? No tengo dinero ni trabajo pero prometo que lo repondré.

-Así que has venido por eso, lo hubieras dicho antes.

Acto seguido, Don Weymouth sumergió un cucharón en una enorme olla, sacando un potaje naranja al que sirvió con una pieza de pan.

-Provecho, mujer - señaló el hombre con empatía. Bérenice en cambio, se abalanzó sobre los alimentos, sin importar que hiciera ruido. Incluso levantó el plato y lo llevó a su boca.

-¿Te sientes mejor?

-Muchas gracias.

-¿Te gustó?

-Estaba delicioso.

-Nadie más tiene la receta. Los camarones se secan y se cocen con las verduras.

-¿Cómo puedo pagarle? 

-¿Ayudarías esta noche?

-¡Claro jefe! 

-Retira los tarros de la mesa de atrás y toma la orden de los que acaban de entrar.

-No escribo muy bien.

-Podrás de memoria.

-Trataré, tampoco soy muy lista.

-Para estar aquí con que sepas hablar sobra. Nada más ten en la cabeza que hay que cobrar al servir, yo te diré cuanto es.

-Bien, le obedezco jefe. 

Bérenice sonrió con gratitud y corrió a atender a los clientes mientras Evan Weymouth salía de la bodega del lugar y quedaba boquiabierto por ver a la mujer que con confianza saludaba.

-¿Quién es?

-Nos ayuda por hoy, mejor lava este plato.

-¡Ah, entiendo! Ella paga con trabajo.

-Que va, lo que me llama la atención es que animó un poco aquí. A darle muchacho, casi es hora de que se llene y tus amigos beben hasta terminarse la reserva.

-¿Vas a querer algo?

-Con las mesas estás cubierto, pónte a asear lo que falte.

Evan procedió a realizar sus labores al mismo tiempo que Bérenice avisaba a Don que le habían pedido una bebida extraña.

-¿Qué era? salque, salchot, salo...

-Salkau.

-¿Qué es eso? 

-Bebida de sémola.

-Me pidieron pero de mandarina.

-Al salkau se le fermenta y se le mezcla con fruta, parece que no lo has probado.

-No sabía que existía.

-Te daré un poco cuando termine el turno ¿Sirvo por vaso o por litro?

-Por litro, creo ¿Si me equivoco no me despide, verdad?

-Aprenderás con el ajetreo. Entrega esto, cobras 2€ y si no pagan, los echas.

-¡A la orden jefe! 

La chica se alejó y un cliente habitual preguntó a Don Weymouth:

-¿De dónde habrá salido la muchacha?

-De la calle, no hay duda.

-Es bonita ¿por qué no la dejas como empleada?

-¿Con qué le pago? Y la cantina es peligrosa; me preocupa que las jovencitas pasen a tomar algo y si contrato a esta, voy a tener más pendientes.

-Ni te fijes, con las propinas se cubre y por ella tampoco, entre los conocidos de siempre la cuidamos. 

-No me convences.

-En una de esas trae más clientes.

-¿Los compañeros de mi hijo?

-Aunque sea de esos.

-No quiero alborotos.

-Pero Evan es un patinador de los que salen en la tele y si le sigue no podrá cubrir sus turnos. Si la gente viene más ¿quien te echará la mano? Además ¿quieres que el chico atienda el negocio toda la vida? 

Don Weymouth volteó a ver sus fotografías, considerando que era casi un hecho que no deseaba ver que Evan pasara el tiempo lidiando con ebrios.

-¡Aquí está el dinero, jefe! - Expresó Bérenice - Y me pudieron otra ¿jarra? de salkau blanco, ya lo pagaron.

-Salkau puro. Pon el billete en la barra.

-Hecho.

-Son 5€.

-Me dijeron que así estaba bien.

-Entonces hay propina. Guárdala, es tuya.

-No entendí.

-Si te dan dinero demás y hay un "así está bien" o "así déjalo", el sobrante es de tu propiedad.

-¡Cuánta generosidad! 

-Anda a servir.

Bérenice asentó y retomó su labor en lo que el lugar recibía más gente.

-¡Chica, aguarda! - pidió Don - Necesito que pongas atención, el viernes es difícil y nos seguimos hasta el sábado cuando dan la medianoche ¿Puedes quedarte? 

-Cuente conmigo, jefe.

-La mayoría de los clientes son adolescentes pero a los ancianos y los cincuentones se les atiende primero y se les dan los asientos cuando estamos llenos.

-Bien.

-Otra más: Cuando te digan que quieren entremés, pregunta cuántos hay que dar. La comida no se cobra a menos que no haya bebidas.

-Entendido.

-Y átate el cabello, luego hace calor.

-¿Tiene una cinta?

-Las clientas siempre traen, de seguro te prestan o regalan una.

-¿Las mujeres también beben?

-Se ha vuelto costumbre.

-Vuelvo al trabajo jefe.

-Siempre ve con una sonrisa.

Bérenice afirmó y se dispuso a levantar botellas vacías, servilletas usadas o lo que los parroquianos tiraban. Algunos le hablaban para que se aproximara y la invitaban a sentarse, otros halagaban su cuerpo y los más arrojados la sentaban en sus regazos. Ella estaba tan habituada a esa clase de trato, que prefirió sacar cierta astucia e incitar a quien se dejara a tomar más. Ella obtenía a cambio propinas mayores.

-Evan, mira. La chica ha entendido de que va el negocio.

-Nos conviene, papá.

-¿Volverás a entrenar?

-El lunes retomo.

-¿Podrás trabajar por la tarde?

-Hasta septiembre, ya llegaron mis asignaciones. 

-¿Encontraste a tu reemplazo?

-Si pagas con salkau, saldrá más de uno.

-Está prohibido en esta cantina ¿no les basta con billetes?

-No busques más, la chica parece buena.

-Sabes que no me gusta ver a la mujeres por acá.

-Pues no se puede lavar platos y servir tragos al mismo tiempo.

Evan era razonable, la demanda aumentaba y había que adaptarse.

Por esos días, la cantina recibía mayor flujo de visitantes. De estar repleta únicamente durante los partidos de fútbol importantes o la final del hockey por ser la última opción, ahora era un sitio de moda por vender salkau, una bebida tradicional despreciada por tener fama de "sucia" pero eso la volvía atrayente para los jóvenes que la consumían con gran soltura y llevaban a sus amigos a satisfacer su curiosidad. Las mujeres eran un grupo aparte y se notaba de inmediato: Ordenaban directamente y eran propensas a recurrir al entremés. No eran particularmente dadas a dejar propinas pero sonreían y socializaban, se las arreglaban para que les invitaran rondas y Bérenice no tardó en obtener la cinta para el pelo antes de retornar a la barra.

-En el rincón quieren cinco cervezas  dos jarras con ¿tomate? y otra con arándano. Más allá pidieron dos con menta y una de kiwi.

-¡Más salkau! Que bueno que resucite. Mire, él es mi hijo Evan, también atiende.

-¡Hola Evan! Soy Bérenice. Ahora vuelvo, dejaré los pedidos.

-Cobra 23€ 

-A la orden jefe, qué divertido trabajo tiene.

Evan miró a su padre conteniendo la carcajada.

-Ya oíste, es divertido - irónizó.

Don Weymouth sabía que la joven hablaba en serio, solo había que verla tan entusiasta con el ruido y el desorden. Conforme la noche avanzaba, más y más gente abarrotaba el local complicando el servicio pero a Bérenice le bastaba con bailar y cantar para calmar los ánimos y convencía a todos de depositar monedas en la rocola para continuar la fiesta.

A medianoche era la locura. No se podía entrar o salir sin dar codazos, se insinuaban conatos de golpizas y el vómito de los primeros borrachos aparecía por el suelo. Nada afectaba a Bérenice que iba, venía y saltaba por doquier. Los pescadores la comparaban con las meseras con las que el local solía contar en sus buenos tiempos, cuando Don Weymouth era niño y aprendía de su madre el oficio de preparar salkau. En la cantina se contaban historias sobre como esas atractivas mujeres consolaban a hombres desesperados o estafaban a los forasteros. Los nuevos parroquianos escuchaban, pero Bérenice no les parecía tan especial como para imitarlas. 

-Evan, nunca te dejes engatuzar por la chica nueva - comentó Don por su lado.

-¿Por qué lo haría?

-Porque la calentura y la estupidez van de la mano ¿Alguna vez te conté cómo conocí a tu madre?

Evan quiso comentar algo al respecto pero su novia Eva hizo acto de presencia, besándolo en lugar de saludar.

-Vine con las chicas.

-Qué bien.

-¿Hay salkau de fresa?

-Hasta para regar plantas.

-Perfecto, dame una jarra y quiero otra de kiwi, tres de arándano y siete entremeses.

-Apenas alcanzaste comida. 

-Oye ¿descansas un momento? Te caería bien tomar algo conmigo.

-No puedo, hay mucho que hacer.

Segundos más tarde, Bérenice anunciaba:

-Un vaso de apio y un entremés y por favor, alguien limpie por allá, nos dejaron un regalo estomacal y salieron huyendo.

-No hay guiso.

-Pero estás sirviendo platos, Evan.

-Son para una orden que llegó antes.

-¿Qué le explico al viejo del muelle?

-¿Él? Lleva esta ración y su bebida, Dile que mi padre invita.

-De acuerdo.

-¿Te está yendo bien con las propinas, verdad?

-Me hacen reír y me regalan dinero, qué raro.

-Así pasa. En un momento paso jabón por el piso.

-En un ratito regreso.

Bérenice siguió con su tarea al tiempo que Eva miraba a su novio con enojo.

-¿De dónde sacaron a ésa?

-Paga con trabajo.

-Se parece a la tipa de las noticias.

-¿La que le gusta a todos?

-La que se metió con el cantante de Brasil.

-No vendría aquí porque la policía la busca.

-Deja de verla.

-Hoy me ayuda, ni modo que no la mire.

-No te hagas tonto, te estoy vigilando.

Evan río y optó por limpiar de una buena vez. Bérenice en cambio continuaba con su juego de coquetería pese a que los accidentes comenzaban a ocurrir porque los imprudentes tiraban los tragos, empapándola y provocando que su ropa se tornara pegajosa. Ella también sacaba del lugar a los impertinentes y los peores rompían los vasos pero se comportaba cariñosa y los alejaba. Con todo, el dinero fluía.

-¡Muchacha! Ven acá.

-¿Qué necesita, jefe?

-Me han comentado que estás cayendo bien y el servicio es más rápido.

-Gracias, es que me he entretenido como nunca.

-¿Te gustaría venir más días? Las propinas son tuyas y comerías tres veces durante el turno.

-¿De veras?

-Evan y tú probarían los entremeses y a veces irían al mercado a conseguir lo que falte. 

-Es un buen trato.

-Prométeme nada más que te portarás bien.

-Lo que usted diga.

-Y cambia esa ropa ¿ves las fotos del techo? Los ancianos quieren ver una mujer como esas.

-Me pondría plumas, unos moños y ¡corsé!, ¡también mallas de encaje!

-Atrás tengo ropa vieja, te la pruebas por la mañana.

- ¡Se lo agradezco, jefe! 

-Bueno, pues a trabajar que la clientela es exigente.

-¡Gracias, gracias! 

Evan atisbó a su padre nuevamente.

-La contrataste.

-Más bien aprovecho que los bebedores antiguos parecen un poco felices.

-Pero no deseas que las mujeres vengan.

-Si ella lo hace bien, cuando te vayas ocupará tu lugar. 

-¿En serio? 

-Sigue lavando tarros o cambio de opinión.

-Estamos saturados, mejor me pongo de mesero.

-¿Te crees muy listo? La muchacha sabe hacer esto sola. Deja de verle los muslos que no hay nada para ti.

Evan se echó a reír de una vez y su padre le dio una palmada en el hombro. El joven se limitó a cubrir sus labores sin pensar que tenía suerte de abandonar la cantina pronto: Bérenice había encontrado accidentalmente un empleo.