Morgan

Mientras la ciudad de Venecia celebraba la carrera de botes en Lido y se anunciaba la ceremonia de las velas flotantes en San Marco para las nueve de la noche, en la pista de hielo de la calle Grigolina había actividad frenética.

Maurizio Leoncavallo intentaba guiar en lo que fuera a su hermana Katarina mientras obligaba a Carlota Liukin a tomar un descanso en las gradas y a los chicos de danza a esperar su turno.

-Me extraña que te hayas aprendido tu rutina y Katarina no - comentó Cecilia Torn al tiempo que bebía un poco de suero.
-La estudié desde el lunes - contestó Carlota.
-De todas formas, me impresionas. Jussiville y yo batallamos en el verano para tener nuestros programas.
-¿Qué les tocó montar?
-Tango, latino, quickstep y nuestro libre de Björk.
-Suena a mucho trabajo.
-Tengo los pies molidos.

Carlota abrió otro suero y escogió asiento cuando escuchó la risa de Maurizio luego de una queja de su hermana sobre unas transiciones que no salían bien y por la secuencia de pasos en la que se sentía lenta.

-Katarina, tus brazos son alas muy grandes. Eres el cisne más bello que se ha visto; incluso más que el cisne blanco.
-Parezco pato.
-Mueve más los brazos, relaja los hombros y alíneate.

Maurizio tomó a Katarina de la cintura y ella trató de corregir su postura mientras se esforzaba por no temblar.

-Katy, piensa en... Me imagino que Miguel te gusta tanto que te encantaría seducirlo para que no se vaya con otra.
-¿Seducir?
-El cisne negro es extravagante y malvado. El cisne negro es bellísimo.

Katarina observó fijamente a su hermano y le acercó tanto el rostro, que él dio un paso atrás. Ella, en cambio, extendió su mano izquierda y le tocó la mejilla, provocando el desconcierto en los demás.

-Si quisiera ver un cisne blanco, le habría dicho a Carlota que repitiéramos su montaje de la temporada pasada - replicó Maurizio a aquél gesto y se separó de ella para indicarle que repasara la rutina completa. Como era habitual, él no reparó en nada extraño y siguió inmerso en sus notas mientras pensaba en la manera de solucionar el problema de interpretación de su hermana, así como las pésimas líneas en su ejecución técnica.

-Llamaré a Karin para que nos ayude con los pasos ¿de acuerdo? - anunció Maurizio y Carlota optó por voltear hacia Cecilia Torn y Jussiville Partanen para no cruzarse con la mirada de su coach.

-¿Qué fue eso? - les preguntó Carlota.
-No has visto nada. Cecilia y yo sentimos que a veces les estorbamos - admitió Partanen.
-Me ha pasado lo mismo.

Carlota entonces, hizo repaso mental de lo sucedido durante su pasado torneo en Murano, pero no llegó a ninguna sospecha porque la misma Katarina la interrumpió con otro desacuerdo, así que prestó oídos porque podía ser importante.

-No puedo trabajar con Karin - protestaba la joven Leoncavallo.
-La coreografía no está lista.
-¿Por qué no seguimos con "La boheme"? Skate America es la próxima semana.
-Debemos terminar este cisne con mayor razón.
-No va a quedar.
-Esfuérzate.
-La rutina ni siquiera me gusta.
-No es de que te guste, es de que los jueces quieren que hagas cosas diferentes.
-Soy un pato.
-Por eso voy a decirle a Karin que te auxilie.
-Hay tiempo de arrepentirnos.
-No voy a discutir, Katy.
-Mauri, no puedo.
-No llores.
-He trabajado mucho esta semana y no avanzo.
-¿Eso crees? Faltaste a una sesión y estuvimos encerrados en una oficina ¿recuerdas?
-¿Por qué me hiciste esto?

Katarina estrechó a su hermano con fuerza y sus lágrimas cayeron en el pecho de él. Maurizio sabía que ella se hallaba frustrada y que necesitaba dejarla dar un par de vueltas al hielo para calmarla. Cecilia y Jussiville comprendieron que serían atendidos en ese instante y saltaron a la pista con la intención de ignorar el drama y ver unos detalles en su quickstep que no les agradaban. Carlota por su cuenta, inició unos ejercicios con una cuerda y unos conos para que su entrenador no creyera que no hacía nada y se colocó unos tapones para aliviarse también de la voz aniñada de la joven Leoncavallo.

La actividad volvía a la normalidad conforme transcurrían los minutos y Maurizio insistía en los twizzles de Torn y Partanen, cuando la puerta del club se abrió sin advertencia. Como todos pararan, Carlota giró con la expectativa de que fuera Sergei Trankov y a Katarina le saltaba el corazón.

-Las dos, vayan al vestidor - ordenó Maurizio y ambas se disponían a hacerlo pero sin saludar o pedir permiso, entró una pareja que seguramente había discutido o cuando menos, disgustado por haber tenido que ir allí. El equipo Leoncavallo, menos Katy, se reunió en los asientos y dejaron a aquel par reprocharse todo lo que querían hasta que Carlota saltó a saludar. Los impertinentes eran nada menos que Shanetta James y Morgan Loussier, unos patinadores de figura que se habían vuelto conocidos por ganar una medalla en el campeonato de Europa.

-¡Shanetta! Creí que te vería hasta Bompard - exclamó Carlota antes de abrazarla y lo mismo hizo con Morgan.

-Tuvimos que venir primero para acá - añadió Shanetta.
-¿Cómo están todos en Tell no Tales? Llamé muchas veces y nadie respondió.
-Siguen casi todos entrenando con Ingo Carroll y viviendo en el barrio Calais.
-Me preocupé por lo del terremoto.
-Estamos bien, supimos que hiciste donativos.
-¿Quién les dijo?
-Haguenauer.
-No me extraña nada.

Morgan Loussier bostezó y prefirió dirigirse hacia Maurizio Leoncavallo sin ceremonias. Shanetta respiró profundo y fue detrás de él, guardando un metro de distancia y disculpándose con Carlota por no poder ser más educada. La joven Liukin regresó a su butaca con desconcierto.

-¿De dónde los conoces? - inquirió Jussiville Partanen.
-De Tell no Tales. Compartíamos horario de gimnasio.
-¿Son así siempre?
-Quien sabe que habrán hecho.
-¿Dan problemas?
-Shanetta no.

El grupo quedó en silencio y Morgan tomó la palabra:

-Vinimos a entrenar ¿por dónde empezamos?

Maurizio Leoncavallo se cruzó de brazos y dio un par de instrucciones a Katarina antes de mirar a Shanetta y Morgan con disgusto.

-Quiero una explicación - les dijo.
-Dejamos a Zimmerman - replicó Morgan secamente.
-¿Por qué entraron aquí sin llamar a la puerta?
-Está abierto.
-No es verdad.
-No tenemos tiempo y Bompard es pronto.
-Tampoco tengo tiempo y Bompard es pronto.

Maurizio se sorprendió de usar la misma respuesta de Morgan y éste último no ablandó su actitud.

-Tenemos los montajes hechos, sólo queremos asesoría.
-¿Por qué me insisten? No entiendo, señor Loussier.
-Eres entrenador, trabaja.
-¿Qué pasó con Jimmy Zimmerman?
-Renunció.
-¿Por qué vinieron a mi pista?
-No nos interesa colaborar con alguien más.
-Es interesante. Primero dicen que vienen a entrenar, luego que quieren asesor y ahora un colaborador. Cuándo definan las necesidades, tal vez los atienda unos minutos. Addio.

Maurizio Leoncavallo le pidió enseguida a Katarina marcar sus transiciones para que las memorizara y ella obedeció sin tardanza. Shanetta James sentía una gran vergüenza y se dispuso a salir pero Morgan la retuvo y los demás permanecieron sin respirar.

-Zimmerman me echó. Busco entrenador - estableció Morgan y Maurizio le prestó atención nuevamente. Katarina era la única que continuaba concentrada en sus labores.

-Zimmerman tiene más paciencia que yo ¿Qué se necesita para enfadarlo? - curioseó Maurizio.
-Le di un puñetazo - admitió Morgan.
-Por mi parte, es un "no, gracias".
-Como gustes.

Morgan Loussier regresaba por su camino y Shanetta suspiraba para asimilar el bochorno al tiempo que Maurizio se cuestionaba qué diablos haría con ellos. Si su colega Zimmerman había tenido el valor de enfrentarse a Loussier, significaba que nadie más estaba dispuesto a soportar a ese patinador y por su talante brusco, más valía deshacerse de él cuando culminara la temporada.

-Para ustedes soy Maurizio y si llegan tarde no hay entrenamiento. Cualquier falta de respeto y te marchas, Morgan.
-¿Nos aceptas? - preguntó Shanetta.
-Realicen calentamiento y estiramientos hasta que les indique que pueden mostrarme lo que han hecho ¿Cuáles son sus programas?
-Canciones de Ed Gibbons y Perturbed.
-Se rumora que están fuera de forma, Shanetta.
-No es verdad.
-Lo sabremos. A trabajar.

Maurizio estaba a punto de llamar a sus otros alumnos nuevamente pero notó que Morgan se despojaba de su playera polo y Carlota y la propia Cecilia reaccionaban con felicidad.

-Nunca me cansaré de que haga eso - comentó la joven Liukin.
-¿Cuántas veces te tocó verlo?
-Diario por cinco meses, Cecilia.
-Viva el team Leoncavallo.
-Aleluya.

Las dos sonreían grandemente y Morgan las miró cuando pasó frente a ellas, disfrutando que lo contemplaran mientras empezaba a trotar para estar listo. Maurizio sólo atinaba a pensar "¿en qué me acabo de meter?" ante tal escena y le ordenó a Jussiville Partanen continuar con sus giros. Shanetta James, por otro lado, informaba a la Federación Francesa su repentina asociación con Leoncavallo e hizo saber a los demás que el contrato llegaría la siguiente semana.

-Estaré con Katarina en Nueva York, no creo poder revisar los papeles. Lo haré en Bompard - puntualizó Maurizio.
-Zazoui dice que está conforme.
-Salúdame al jefe.
-Pregunta por Carlota ¿cómo van sus prácticas?
-Está mejor preparada que en Murano.
-Que eso espera. Manda saludos.
-Gracias Shanetta.

La joven colgó luego de un momento y comenzó sus estiramientos.

-El jefe los regañó ¿me equivoco? - prosiguió Maurizio.
-Es la segunda vez que corren a Morgan de un club.
-¿Por qué se peleó con Zimmerman?
-No lo sé. Detuvo un entrenamiento y sólo le dio un golpe.
-¿Sin una razón?
-Le he preguntado y no contesta.
-¿Es iracundo?
-Casi no habla.
-Esa es una mala señal.
-Es muy buen patinador, no voy a dejarlo.
-Nunca te pediré que lo hagas.
-Perdón por llegar sin avisar.
-Te advierto, Shanetta, que puedo ayudarlos con sus spins, elevados y coreografías pero no domino nada sobre landings o twists. Lo mío es la danza y ustedes... Ustedes saltan.

Maurizio mejor se volcó en afinar detalles con Jussiville Partanen y en pedirle a Katarina que marcara sus posturas a pesar de que ella no lograra hacerlo correctamente. Al igual que con Carlota Liukin, él entró al hielo a mostrarle a su hermana cómo ejecutar su ejercicio hasta que ésta resbaló y no tuvo ánimos de levantarse.

-Una ronda más - dijo Maurizio.
-No quiero - confesó Katarina.
-No te rindas, venga.
-No me siento bien.
-No voy a ordenártelo ¿o sí?
-Mauri, de verdad, no puedo seguir.
-¿Quieres que te dé de baja de Skate America?
-¿Harías eso?
-Si necesitas tiempo para ajustar bien el programa, podemos saltar esa competencia y presentarnos en enero.
-¿Enero? ¿Hasta el campeonato de Europa?
-Katy, aprovecharemos el tiempo y el cisne quedará para esas fechas.
-¡Quiero calificar al Grand Prix Final! Tengo que ganar Skate America para eso.
-Levántate y vuelve a repasar.
-¡No voy a actuar como tu estúpido pato!
-¡Fáltame al respeto y abandonas mi grupo!
-¡Maurizio!
-De pie.
-¿Por qué un cisne?
-Salga de la pista y marque las figuras que le pedí aunque su cuerpo la esté matando. No me haga exigírselo por segunda vez, señorita Leoncavallo.

Katarina se incorporó adolorida y con el llanto en los ojos, se retiró los patines ante el talante severo de su hermano que, sin retirarle la vigilancia, conminó a Carlota Liukin a repetir su rutina de Anna Karenina. Cecilia Torn se unió a Jussiville Partanen para evitar ser el blanco siguiente de los regaños y Shanetta James aceleró sus ejercicios para iniciar sus labores con su compañero.

Morgan Loussier, sin embargo, no se preocupó por ser dócil ni le impresionó la desconocida disciplina de Maurizio Leoncavallo. Al pasar junto a Katarina, no dudó en entregarle un pañuelo para que enjugara sus lágrimas ni en acomodarle la bolsa en una butaca después de que ella introdujera sus cuchillas y sus botines y se colocara sus tenis. No recibió palabra alguna por ello pero tampoco le importaba y un poco más tarde, supo por qué Maurizio parecía tan preocupado.

Carlota Liukin era mejor patinadora desde cualquier punto de vista. Sus habilidades de salto y spins eran refinados, su interpretación era perfecta y su versión de "Anna Karenina" era técnicamente más compleja que la rutina de Katarina Leoncavallo. No había que ser un genio para saber que Maurizio pretendía que su hermana compitiera contra ella y tuviera la oportunidad de rebasarla en cualquier momento usando los mismos elementos y estrategias.

Ante los inútiles intentos de Katarina por ser elegante, Morgan se detuvo y sin pedir permiso, le colocó los brazos en alto. Se hizo el silencio y él explicó sus razones.

-Tus manos deben alzarse por arriba de tu cabeza y debes flexionar más los codos cuando cierres las alas.
-¿Perdón?
--Si te das cuenta, tu espalda se echa para atrás y tu pecho resalta.
-Me hará más lenta.
-Salta.
-¿Qué haga un...?
-Un loop, un axel, lo que quieras. Haz una transición y salta pero no olvides los brazos.
-¿Funcionará?
-Es lo que tu hermano ha tratado de explicarte.

Katarina procedió entonces a formar una de las figuras de su cisne y haciendo caso de Morgan, ejecutó un salto flip que por fin enlazaba a otro elemento de la coreografía sin sentir que se cortaba el ritmo. Le costaba mantener los hombros en su nuevo lugar pero ver sonreír a su hermano con alivio le devolvió la motivación y se hizo el propósito de adaptarse a aquella posición.

-¡Bien hecho, Katy! - exclamó Maurizio y ella continuó sin que su agotamiento le afectara de nuevo.

-Gracias, Morgan - susurró ella y recibió un suero de manos de él previo a escuchar que Maurizio le requería para comenzar el trabajo.

Una cita

Noviembre, 2002. Venecia, Italia, cinco de la tarde.

-Me perdí el Halloween... Me perdí el Halloween - se lamentaba Carlota Liukin cuando logró salir de las oficinas del Servizio Italiano d'Intelligenza. Por la fecha, su disfraz de tarántula lucía ridículo y los niños en la calle la miraban como si no entendieran por qué estaría vestida así.

-Necesito una ducha - siguió quejándose y Tamara le respondió que dejara de fastidiar, provocando una discusión en la que Carlota le reprochaba que siempre quería mantenerla en silencio. Los demás le preguntaban a Andreas Liukin si aquellas dos siempre se portaban así y cuando el grupo se puso de acuerdo en pedirles silencio, Maurizio Leoncavallo optó por intervenir:

-Carlota, nadie quiere oírte y yo tampoco.

La joven Liukin abrió la boca con desconcierto y sus hermanos comenzaron a reírse.

-Lo mismo va para ti, Katarina - remató Maurizio y su hermana no pudo evitar preguntar por qué, a pesar de que la vibra era muy agradable. Carlota Liukin continuó con su drama y en medio de las risas de los demás, Yuko Inoue preguntó:

-¿Dónde está el señor Ricardo?
-¿Qué? - dijo Carlota.
-Lo vi salir con nosotoros hace un momento.
-Es cierto ¿alguien sabe si volvió a entrar?

Ante la negativa de los demás, Carlota preguntó en las oficinas si alguien sabía de su padre y luego reparó en que Maeva Nicholas tampoco se hallaba cerca.

-¿Ricardo se fue con ella? Wow, ese es otro nivel - se admiró Andreas.
-Ay ¡cállate! - pidió Carlota con la esperanza de que su hermano se equivocara.
-Mira, cucaracha, nadie le dice que no a una mujer como Maeva.
-¡No me digas cucaracha!
-Entonces serás la nueva araña desgraciada.
-¡Ese apodo es de Katarina!
-Araña chismosa.
-¡Que cierres la bocaza!

Carlota y Andreas acabaron peleando en el suelo, haciéndose cosquillas y ocasionando que los demás los separaran mientras se desataba otra discusión amistosa por los desfiguros que los Liukin no temían hacer en la calle.

Por otro lado, Maeva Nicholas y Ricardo Liukin se habían alejado del grupo mezclándose entre los turistas en la fila del acqua taxi en el Canal Misericordia, conteniendo la risa. Para ese momento, ella se había cambiado de ropa y en lugar de su abrigo, presumía una blusa beige anudada en la cintura y un short de mezclilla. Él continuaba con su camisa arrugada del día anterior y una corbata mal anudada.

-¿Dónde iremos? - quiso saber la mujer.
-Me dijiste que tenías hambre así que iremos a mi sitio predilecto.
-¿Calle de la passione?
-¿Cómo adivinas?
-¿Por qué escapamos?
-Quiero pasar la tarde contigo, Maeva. Noto que quieres preguntarme algo.
-¿Tan privado ha de ser?
-Personal.

Ella cerró un poco sus ojos y contempló a Ricardo con la intriga por sus intenciones. Alrededor, la gente reconocía a Maeva y otros más le llamaban "Violet, Violet" antes de tomarle una foto. Ricardo no intervenía de alguna manera y dejaba que los demás lo miraran como un tonto con suerte. La envidia no era motivo más que para ignorarse.

-Nos estamos tardando mucho - se percató Maeva al transcurrir un largo rato de pie.
-Pregúntare qué ocurre - dijo Ricardo.
-No te vayas.
-¿Necesitas algo?
-Quizás tengo una idea - declaró ella mientras firmaba una playera.
-No creí que te reconociera tanta gente - observó él cuando Maeva decidió acabar con sus admiradores y abandonaban la espera del acqua taxi por una góndola que atracaba a escasos pasos y por la cual, varios saltarían al costo que fuera. Ella se interpuso entre los turistas para llegar antes a un acuerdo.

-Necessitiamo andare a...... Ricardo ¿a dónde quieres ir?
-Calle de la Casseleria.
-Lo que él dijo - ella giró de nuevo hacia el gondolero - Calle de la Casseleria, 100€ senza cantare e cose romantiche, ok?

Como el gondolero quedara encantado con la mujer, accedió enseguida y Ricardo abordó sin abandonar su intención de saber por qué Maeva no le era familiar con tanta fama aparente rodeándola

El Canale di Cannaregio presentaba una saturación notable. Con la procesión de los trabajadores del servicio de vaporetti, el Gran Canale y el barrio de San Marco eran imposibles de navegar, así que para el gondolero fue un alivio dirigirse al vecindario Castello. El destino encargado era cercano a la Piazza di San Marco pero los canales se hallaban más o menos transitables y los locales de comida eran los que acaparaban a la multitud que festejaba Fieles Difuntos sin entender bien de qué se trataba. A esas alturas, Ricardo Liukin no era un turista y le explicaba a Maeva que su familia iría a la ceremonia de velas flotantes al día siguiente para apoyar a Miguel.

-Calle de la Casseleria! - anunció el gondolero poco después y Ricardo ayudó a la mujer a descender mientras alguno que otro transeúnte lo miraba como si fuera muy afortunado. Maeva era muy sensual pero Ricardo no lo sentía de esa manera y le cedía el paso cuando la gente se aglomeraba.

-¿Ya habías estado aquí? - preguntó ella.
-Si tenemos suerte, conseguiremos algo de comida.
-¿Se acaba rápido?
-A esta hora hay sobras.
-Delicioso.
-Prometo encontrar algo.

La mujer lo siguió por aquella calle hasta un local pequeño y saturado en el que se acabarían los ingredientes de un momento a otro. El aroma a salsa de tomate podía ser relajante y Maeva pronto comprendió que él había decidido sorprenderla un poco cuando lo perdió de vista. Las personas presentes, en cambio, seguían identificándola para bien y para mal y trataba de ignorarlo fingiendo que revisaba sus llamadas.

-Me disculpo por dejarte aquí - le dijo Ricardo luego de conseguir salir.
-¿Qué hiciste?
-Había pasta fresca ¿quieres probar?
-¿No sufriste en la fila?
-¿No te dije que estuve aquí antes?
-No me respondiste.
-Conoces un secreto mío.
-¿El lugar?
-Nunca vendría con los niños.
-¿Por qué?
-Me gusta creer que puedo tener una tarde tranquila o una cita sencilla. Si un día viene Tennant, adiós a esta calle.
-¿Tennant?
-Tiene una nariz muy refinada y no sabe guardarse las cosas.
-¿No es discreto?
-De repente quiero respirar y ni él ni mis hijos lo entenderían.

Ricardo guió a Maeva hacia el borde de un canal y sacó de una bolsa de papel una botella de agua mineral y dos cajas que contenían pasta, aunque aparentaran ser de comida china. Luego le dio a la mujer a escoger.

-Linguini ai formaggi o gnocchi al pesto? Las dos tienen champiñones y aceitunas.
-Formaggi? ¿Qué significa?
-Quesos.
-El pesto estará bien, Ricardo.
-¿Tiramisù después, mademoiselle?
-Encantada.

Ambos quedaron en silencio un buen rato y en lugar de comer, se dedicaron a ver la ciudad intentando no voltear el uno hacia el otro. Sin embargo, Maeva decidió romper con ello y apartó su cajita de pasta un momento. Sonriendo, miró a Ricardo, interrogante.

-¿Eres padre soltero o divorciado? ¿Sigues casado, tal vez?

Él retiró su atención un pequeño instante del canal y respondió:

-Enviudé en enero
-¿Es todo? - siguió ella.
-Fue inesperado, así que a veces lo digo como si fuera cualquier cosa.
-Lo siento, Ricardo.
-Me estoy acostumbrando con tantas mudanzas y me he obligado a decidir qué hacer. Nada me preparó para aprender que mi niña usa jabón de lavanda.
-¿Por qué te ríes?
-Porque mis hijos creen que no los conozco, ja ja. Es un chiste que me cuento cada que me entero de las cosas que hacen.
-¿Es difícil, Ricardo?
-Me matarán y sobreviviré. Siempre lo he hecho - remató él y dio un bocado antes de proseguir:

-¿Qué hay de ti, Maeva? ¿Eres soltera, tienes novio?

Ella sintió que él forzaba aquella pregunta pero no tenía mala intención. Era para no llenarse de melancolía.

-Divorciada desde hace unos meses.
-Ahora yo lo siento, Maeva.
-Duramos tres años y pudo ser menos.
-Que algo se termine no es agradable.
-Ricardo ¿puedo saber algo?
-Adelante, Maeva.
-Me da un poco de pena.
-¿Es íntimo?
-¿Te han engañado?

Ricardo bebió un poco de agua.

-Sí... No lo recuerdo todo pero pasó - suspiró él.
-Me disculpo contigo...
-Maeva, está bien ¿Tu marido fue infiel, verdad?
-Con mis compañeras, "las chicas nuevas" que pueden filmar más... En Las Vegas hay un montón de ellas todo el tiempo.
-Duele y eso se queda.
-Esa relación se redujo a la devolución del dinero que invertí en una productora, Ricardo.
-¿Él no se despidió?
-Hizo una fiesta en lugar de hablarme.
-Me sorprende que no tuviera el valor de enfrentarte.
-¿Por qué lo haría?
-¿Por qué no?

Maeva apenas comenzaba a comprender la sutil curiosidad de Ricardo y creía entender que él la consideraba bonita.

-¿Cuánto duraste casado? - quiso saber la mujer.
-Diecisiete años.
-Es mucho tiempo.
-La misma edad que mi hijo Andreas.
-¿Ella estaba embarazada?
-Maeva, no todos vivimos historias en las que un noviazgo de años se convierte en el destino entero.
-Perdón.
-¿De qué?
-Fui indiscreta.
-Al mes siguiente de conocerla, nos casamos.
-¿En serio?
-Puedo decir que duró toda una vida, pero no es cierto.

Maeva Nicholas creyó que había cometido un error y no se dio cuenta de lo sonrojada que estaba. Ricardo Liukin, en cambio, se percató y para no hacerla sentir incómoda, continuó la charla.

-Antes de mi mujer, tuve otra novia.
-¿Otra?
-Ella terminó casada con el tipo más popular de la universidad y no volvimos a hablar desde que conocí a mi esposa. También fui malo alguna vez.
-¿Qué hiciste?
-Bastó un papelito con un número telefónico para saber que no estaría más con esa ex novia.
-¿Un número?
-Mis tres hijos demuestran que tomé la decisión correcta pero la forma fue hiriente.
-¿Tenías mucho tiempo con esa mujer?
-Diecisiete años.
-¿De verdad?
-Hay coincidencias que no sabía que no podría evitar.

Ambos se miraron mutuamente como si acabara de contarse un buen chiste y luego de otro gran momento sin hablar, Maeva quiso confirmar una duda:

-¿Te ha gustado alguna mujer en este tiempo que llevas solo?

Ricardo no vaciló.

-Alguien pero no ocurrirá.
-¿Por qué?
-Porque he cambiado.
-¿En qué sentido, Ricardo?
-Me he vuelto más irritante y no soy joven.
-¿Cuántos años tienes?
-Cuarenta y cuatro.
-No eres viejo.
-Creer que sigo siendo lo contrario sería engañarme.
-¿Cómo?
-Tengo una arruga en la frente, me cuesta mantenerme despierto hasta medianoche y me estoy preguntando si esta pasta tiene mucho colesterol. Eso no lo piensa un chico joven.
-Lo tienen en cuenta.
-Fingen y creen que compensarán cada cosa que hacen. Yo no...

Él sonrió más en vez de acabar la frase.

-¿Puedo ser más indiscreta?
-Claro, estoy de humor.
-¿Sientes algo más por tu amiga Tamara?
-No.
-Creí que sí. Lees las noticias a su lado.
-Me gustaría si fuera menos afable.
-¿Qué?
-Su mal carácter me agrada.
-Es la primera vez que oigo algo así.
-Me atrajo otra joven.
-¿Quién?
-Se llama Judy.
-¿Qué pasó con ella?
-Le falta una gran historia qué contar.
-¿Un pasado?
-Vivir.

Maeva Nicholas tuvo la certeza de que Ricardo coqueteaba con ella y parecía un poco desinhibido.

-Desde que me divorcié, no me ha gustado nadie - confesó ella.
-Es normal.
-He tenido citas.
-Yo no... Alguna vez fui por Tamara a su pueblo pero me di cuenta de que no era ella.
-Salí con un colega. No funcionó.
-¿Por qué?
-"Oye Maeva ¿qué vas a hacer después de que grabemos la escena en el baño? ¿Quieres ir por un café?" Ni siquiera lo imagines ¿Qué clase de conversación es esa?
-¿Escena en el baño?
-Así suena.
-Nunca me había reído de pensarlo.
-En mi trabajo es lo usual.
-¿Cuándo empezó a serte raro?
-No lo sé; quizás no me detuve a notarlo hasta que firmé el acuerdo con mi ex marido.
-¿Cuánto tardaste con los papeles de divorcio?
-Un año.
-No es tanto.
-Una equivocación hace que las cosas parezcan más largas.

Maeva Nicholas sostuvo de nuevo su caja con pasta y quiso saciar más sus dudas.

-Ricardo ¿Alguna vez trabajaste en algo diferente a servir helados?
-Era chef y estudié con Ferrán.
-¿Chef? ¿Por qué lo dejaste?
-Comprendí que necesitaba tiempo con mis hijos.
-Ganas menos.
-No quiero sacrificar a mi familia y tiene un costo.
-Me disculpo otra vez.
-Maeva, no me molesto contigo.
-¿No?
-Puedo hacerte el menú de Ferrán mejor que Ferrán pero no tendría caso. Mi pasión es cocinar para ver a mis hijos ansiosos por mi sopa de cebolla o ahora con el sorbete de fresas.
-Me dijiste que querías volver a ser tú.
-¿En el bacaro del otro día, verdad? Me refería a ser un hombre fuerte.
-¿Fuerte?
-Desde hace tiempo no lo soy.

Ricardo se hallaba cómodo con la actitud de Maeva y ella se animó a aceptar algunas cosas.

-Tampoco he sido fuerte.
-¿Por qué?
-Ricardo ¿te gustará mi historia?
-Adelante.

Ella aumentaba su sonrojo y habló:

-No fui a la universidad ni terminé la preparatoria, yo siempre quise ser famosa.
-¿Por qué?
-El glamour.
-¿Qué hiciste para lograrlo? - murmuró Ricardo.
-Ahorré para ir a París y en mi pueblo a veces era edecán de centro comercial. Trabajaba para fotógrafos aficionados y me corrieron de un concurso de modelaje por una foto que me tomaron desnuda. Tuve un novio que se cansó de armar carpetas para agencias y huyó con ellas; él consiguió una exposición y trabajo en Vogue y yo no tenía nada que hacer frente a las modelos en las audiciones que conseguí.
-¿Nada?
-Pensé en volver a casa pero un agente me dijo que en Nueva York siempre buscan a alguien y envié mis imágenes, les gusté, fui sin un centavo y fallé otra vez.
-¿Cuándo funcionó?
-Conocí a un productor de Las Vegas que quería "chicas nuevas". Fue honesto, admitió que soy una mala actriz y no tenía gracia pero eso no importa si haces lo que las demás no. Inicié como modelo de agencia de autos, tomé empleos de animadora en carreras de Nascar y promociones de productos retro. Después, el productor me dio un papel pequeño y luego otro y otro y no hice preguntas. Nunca lo pienso, sólo me pongo a filmar lo que me piden.
-¿Vale la pena?
-Anuncié Victoria's Secret, shampoo en Japón y en las convenciones me piden muchos autógrafos. Un día grabo en Toronto, al otro en Marruecos y hoy estoy en Venecia.
-¿Qué películas filmas?
-Lo que sea. Conocí a Vin Diesel y Vincent Cassel me recomendó para una pasarela de Balmain; puedo rodar dos o tres proyectos al mismo tiempo o pasar meses sin detenerme a descansar.
-¿Por qué no te recuerdo en alguna película?
-No lo sé ¿Qué acostumbras ver?
-Me gustan esos filmes modernos en donde nadie habla ni gesticula o sólo son dos en pantalla conversando de sus amantes.
-Salí en una donde le serví un martini a Pierce Brosnan.
-¿Cine de autor? ¿Lo haces?
-Salí de extra en "Lee mis labios".
-Debo revisarla.
-Jacques Audiard me detesta desde que terminó esa película.
-¿Por qué?
-Nunca le gustó mi escena y su editor se negó a quitarla.
-Convéncelo de darte otra oportunidad.
-Prometido.
-¿En serio?
-No puedo vivir de hacer películas en Las Vegas toda la vida.
-¿Por qué no?
-Me han empezado a decir que soy vieja.
-Vaya tontería.
-Por eso empecé a aceptar papeles aquí en Europa.
-No creo que te hayan dicho eso, te ves muy bien.
-¿Qué edad crees que tenía hace veinte años?
-¿Diez?
-Jajajajaja... Gracias.

Maeva y Ricardo sufrieron enseguida de un ataque de risa y poco después, él advirtió la hora. El paso hacia Canareggio sería imposible y lo mejor era marcharse, al menos que ella no lo deseara.

-Cerrarán San Polo y Cannaregio.
-Tienes que irte ¿verdad, Ricardo?
-No es eso.
-Ve con tus niños.
-Ellos pueden estar solos.
-No me molesta si debes verlos.
-¿Qué te gustaría, Maeva?
-¿De qué?
-Hacer.
-No importa.
-¿Cuánto tiempo te quedarás en Venecia?
-Mmm...
-¿Puedo saberlo?
-Dos semanas.
-Hagamos un trato.
-¿Cuál?
-Te muestro la ciudad si tú decides el plan de esta noche.
-En ese caso, acepto.... Vuelve a casa.
-Maeva...
-Estaré por aquí, te veré mañana.
-No me gustaría dejarte sola.
-Pasa temprano por mí en el Hotel Ducale.
-¿Segura?
-A las nueve.

Ricardo se desconcertó bastante y se resistía a marcharse pero Maeva besó sus propios dedos y luego los posó en los labios de él como despedida.

-Mañana - susurró ella y Ricardo se dio la media vuelta, girando su cabeza de vez en vez para verla sonreír hasta que la multitud los cubrió.

La mujer apenas se daba cuenta de que no había probado su pasta cuando se situó a su lado un actor al que todos conocían como "Tommy Gunn" y que filmaría con ella en pocos días una trama en la que una mujer hastiada de su marido y de su familia, se involucraba con un par de perdedores de la escuela a los que reencontraba por casualidad en la calle. Uno era desempleado y el otro un masajista sin clientela.

-¿Te molesta si me siento?
-No, Tommy.
-¿Buen humor?
-Sí.
-¿Estás lista para grabar?
-Me llegó el guión ayer.
-¿Te lo aprendiste?
-Lo haré el fin de semana.
-Sería de mucha ayuda no ensayar tanto.
-El lunes harán pruebas de cámara de todos modos.
-¿Estarás lista?
-Sí.
-¿Me das de tu postre?
-No.
-¿Te lo compró el heladero?
-¿Qué?
-En la producción me han dicho que te gusta un tipo que vende helados frente a la locación.
-No deberías creerles.
-No les creí; lo probé.
-¿A qué viniste, Tommy?

El hombre observó fijamente a Maeva y ella permaneció fría ante esos ojos marrones y esa piel tostada que no guardaban ninguna novedad luego de tantas películas juntos.

-¿Cuál es el plan, Maeva? ¿Un par de citas, te acuestas con él y adiós o un pequeño romance antes de volver a Las Vegas?
-No te incumbe.
-Nos iremos en quince días.
-Ya lo sé.
-De todas formas, él no entendería tu trabajo.
-Es más abierto de lo que crees.
-Deja que se impresione, recuerde que estuvo contigo y todos satisfechos.
-¿Por qué te metes?
-Maeva, sabes de esto. Los tipos normales no aceptan mujeres de nuestro negocio y menos éste con hijos adolescentes y una niña cursi.
-No lo conoces.
-Me contaron que te invitó a un concurso de su hija.
-Fui porque me dijo que tiene talento.
-También sé que te vas con él cuando acaban tus llamados.
-Me gusta charlar con Ricardo.
-Me parece bien que tengas una aventura pero no te involucres.
-No podría conocerlo en dos semanas.
-El punto Maeva, es que habrás pasado un mes aquí y casi desde el inicio te has juntado con ese tipo. Yo andaría con cuidado si fuera tú.
-Déjame en paz.
-Es que a él lo veo interesado ¿Le has dicho cómo pagas tus cuentas?
-Por supuesto.
-Mentirosa. Él no estaría tan quieto.
-¿Qué quieres?
-Siempre te espero en casa.
-No me atraen tus planes, Tommy.
-Soy paciente.
-Pero no eres como él.

Maeva se levantó enseguida y se retiró al barrio de San Marco justo antes de que los carabinieri cerraran el paso con una valla metálica. Por coincidencia, Carlota Liukin y Maurizio Leoncavallo se hallaban cerca y se juntó a ellos para evitar que Tommy la persiguiera.

-Hola... Ciao ¿Vinieron a la procesión? - preguntó vacilante.
-Vinimos a buscar a mi papá - replicó Carlota de mala gana.
-Él fue a su hotel para verte a ti y a tus hermanos.
-¿Dónde estuvieron?
-Quisimos caminar.
-Claro - ironizó la chica Liukin.
-¿Me puedo quedar con ustedes? No me gusta estar atrapada en estas cosas.

Maurizio sabía que Carlota rechazaría cualquier acercamiento de Maeva Nicholas pero se colocó entre ambas y no permitió que la joven Liukin volteara a verla en algún momento. El tal Tommy Gunn los distinguía a lo lejos y siguió expectante de algún gesto despectivo pero pronto, la aglomeración cercana a San Marco, le hizo perderlos y con ello, su curiosidad también se alejó momentáneamente. Habría tiempo de saber detalles el lunes y de conocer a Ricardo Liukin, también. No lo creía un adversario.

La corona de Miss Nouvelle Réunion

Cuando Courtney Rostov Diallo ocupó su lugar junto a Miss Corse Lorphelin para concluir el segmento de traje de baño, Yves Gaultier supo que tendría la oportunidad de preguntarle algo en la ronda siguiente. El hombre no había visto las tablas de clasificación y la puntuación preliminar de los jueces pero la experiencia en tantos concursos le permitía no sorprenderse al leer la tarjeta con las seis finalistas que le entregaron mientras el público gritaba. Sabía que cierto enojo llegaría después y prefería no explicarse la razón de por qué se tomaban ciertas decisiones mientras notaba que la asistente de Mathilde Tellier, una tal Micaela Mukhin, era la que realmente trabajaba para mantener el show en pie y había puesto a Juan Martín Mittenaere, uno de los patrocinadores, a colaborar con ella. Desde su distancia, Ulrich Dantzcher miraba a Gaultier como si quisiera decir "ni modo".

-La audiencia no quisiera ver esta pasarela acabar pero tenemos seis participantes definidas por los jueces - anunció Gaultier y la multitud reaccionó con algarabía. Poco después, vio al joven patrocinador detenerse un momento para ver su cortinilla comercial que citaba más o menos: "El Top Seis es llevado a ustedes por el restaurante Addis Abeba, excelencia en gastronomía etíope". Sin duda, había costado un dineral pero a Mittenaere parecía no importarle.

-Este momento es el más tenso previo a la designación de la ganadora, me atrevo a adelantar - comentó Ariana Secondini en la narración. Yves Gaultier respiró hondo y continuó:

-La primera finalista para el siguiente segmento es..... Miss Láncry Guyane.

Courtney bajó nuevamente un par de escalones y un bailarín le dio la mano para llevarla al extremo derecho de la escenografía. A esas alturas, el comité al fin colocaba en la transmisión los nombres y edad de las contendientes para que el público comenzara a inclinarse por alguna en particular y a ella la describían como médica traumatóloga pediátrica con veintisiete años.

-También avanza Miss Bosque Réunion.

Kleofina Lozko, de veinte años y vendedora de flores, causaba muchas simpatías y su inclusión en filtros difíciles parecía lógica.

-Continuamos con Miss Rossija Pushkin.

El público ruso en el auditorio celebraba escandalosamente cuando Ludmila Yurchenko, de veinticinco años y empleada de un hospital de juguetes se colocó junto a Miss Bosque Réunion. La expectativa crecía.

-Clasifica Miss Centre Champagne.

Madice Lison Hubbell cubrió sus mejillas un momento y se acercó al centro del escenario mientras la audiencia se enteraba de sus diecinueve años, sus estudios sobre literatura y su carrera como bailarina sobre hielo. Ser rubia le traía un plus y los conductores del programa lo sabían.

-Accede a esta ronda Miss Université Calais.

La juguetona Eva de Vanny era otra rubia pero a diferencia de Madice, no le importaba quedar como tonta. A sus diecisiete años, sólo podían decir que ella iniciaba sus estudios en música y le gustaba el volleyball de playa.

A falta de una participante, Yves Gaultier suspiró resignado ¿Qué podía hacer?

-La sexta finalista de "Miss Nouvelle Réunion 2003" es..... Miss Chartrand Rosillon.

Camille Maier de veinticuatro años, medallista de oro olímpica en patinaje sobre hielo y socialité se situó junto a Eva de Vanny y el público reaccionó de manera encontrada. Los fans y vecinos del barrio Corse abucheaban escandalosamente mientras el grupo de admiradores de la señorita Maier había estallado en gritos de alegría ensordecedores.

-¡Éstas son las principales finalistas de "Miss Nouvelle Réunion 2003! - exclamó Gaultier y una lluvia de confeti cayó sobre las aspirantes cuando fueron enfocadas una a una. Poco después, el comentarista Pablo Aragón diría "ya volvemos" para ir a la pausa comercial.

Mientras las chicas regresaban a bambalinas para alistar el siguiente número, Gaultier pudo sentarse finalmente. Junto a él, Ulrich Dantzcher, también cansado, sonrió sin decir nada.

-Este concurso es absurdo - suspiró Gaultier al tiempo que escuchaba a Micaela Mukhin decir que "todo el plan se había echado a perder" y que las luces para el corsé de Miss Láncry Guyane no funcionaban. Por otro lado, los encargados de limpiar el escenario estaban tardando mucho y en la mesa del jurado había una discusión entre Monica Bellucci, Luis Miguel y Ed Gibbons contra Sophie Tallmann y Lleyton Eckhart por lo ocurrido con las seis finalistas. Gaultier sólo los veía como si fueran idiotas.

-¿Por qué rescataron a Chartrand? ¡Dijimos Corse! - vociferaba Ed Gibbons.
-¡Ustedes salvaron a Université Calais dos veces! No sé de qué se quejan - contestó Tallmann.
-Yo sugerí respetar la tabla de calificaciones y no quisieron. Luego acordamos que Sophie y yo podríamos escoger a una participante en esta ronda y fue lo que pasó. No podemos estar peleando por esto - replicó Eckhart.
-El problema es que Miss Chartrand no sabe caminar, no tiene actitud y no puede contestar una pregunta, vean las notas por favor, está abajo de la Miss Corse y de Miss Jamal. Si iban a rescatar, hubieran puesto a Jamal que hizo todo bien - reclamó Monica Bellucci.
-O dejar a la chica corsa. De verdad estamos perdidos - remató Luis Miguel.

Por otro lado, Ariana Secondini y Pablo Aragón se habían levantado de sus lugares para descansar un poco. Al igual que los votantes, estaban desconcertados por Camille Maier.

-¿Que habrá pasado? ¿Le hicieron  un favor a alguien? - preguntó Aragón.
-Pensé que al menos un par de las finalistas se iban a ir ahora.
-¿A quiénes no querías, Ariana?
-A la tal Maier y la de Calais.
-Pensé que la corsa quedaría mejor.
-Su padre no es sponsor.
-Sabíamos que esto es de nivel de tercer mundo, Ariana.
-Ya falta poco para que acabe. Ojalá sobrevivamos, Pablo.

En otro extremo, una muchacha alegre y de voz muy alta parecía molestar a Miss Centre Champagne. Era Bérenice Mukhin, que le insistía a la joven que se pusiera unas alas de ángel con luces doradas mientras la maquillaba con sombra blanca y diamantina oro y plata. La energía de Bérenice era tal, que Juan Martín Mittenaere se reía de todo lo que decía y acabó apoyándola en sus ocurrencias. Por otro lado, la transmisión reanudó con Emmi Laaksonen conversando con sus compañeros:

-La primera estadística que se rompe en la edición ochenta del concurso "Miss Nouvelle Réunion", es que las corsas han quedado fuera del top seis y por ende del top tres. El auditorio está muy molesto.
-Estoy desconcertado, pensé que veríamos a alguna de ellas en la segunda fase de preguntas y la dinámica de Miss Corse Lorphelin con intérprete de señas era muy inspirador. Creo que desperdiciaron su potencial - le contestó Ulrich Dantzcher.
-¿Cómo reaccionaron las aspirantes tras el escenario, amigo? - curioseó Pablo Aragón.
-El comité de Miss Corse está sorprendido y están esperando los resultados de traje de baño para saber qué pasó.
-¿Algún otro detalle para destacar, Ulrich?
-Miss Jamal también comentó que no entendió muy bien lo ocurrido. Lo que se sabe es que hubo dos salvamentos del jurado antes de la eliminatoria para dejar seis contendientes.
-Si hubo chicas salvadas, ay ay ay con los jueces porque se van a colocar en una posición muy difícil si le dejan al público escoger a la ganadora entre participantes que no quieran - dijo Ariana Secondini
-Miss Chartrand Rosillon tiene a la audiencia dividida - recordó Aragón.
-Parece que se retoman las actividades en el escenario. Veremos que nos espera en esta edición de "Miss Nouvelle Réunion".

El auditorio quedó a oscuras y pronto, una canción cincuentera sobre una fiesta sonó como preámbulo a que Miss Rossija Pushkin volviera a caminar ante sus fans de forma lenta mientras la cubría una lluvia de luces. Su corsé era verde y llevaba una estructura de metal con forma de moño que pesaba mucho. Su maquillaje recargado en los párpados y su melena café suelta le hicieron resaltar sus labios durazno y su blancura aperlada le gustó a los narradores al mismo tiempo que el público parecía contento de verla. Enseguida, Miss Bosque Réunion llegó a escena con una figura de flores en su espalda que le resaltaban el rostro. La gente ovacionó como pocas veces, dejando claro que Kleofina Lozko era de sus preferidas y que no le perdonarían al jurado dejarla excluida en el round consecutivo. Poco después, Miss Láncry Guyane se apoderó del espacio. Al no funcionar los foquitos de la caja de regalo que le hacían cargar, la habían adornado con una serie navideña y el contraste con su corsé fucsia hicieron que Lleyton Eckhart no dudara un segundo en darle tantos puntos como el reglamento lo permitiera.

-¿También lo nota, señor Eckhart? - le sonrió Monica Bellucci.
-¿Qué cosa? - y el hombre, al no obtener respuesta, volteó hacia su asistente, Claudia Muriedas, para saber.

Poco después, el disfraz angelical de Miss Centre Champagne convenció a los espectadores y Emmi Laaksonen hizo la observación de que poco a poco, aquella mujer había ido explotando en el concurso y que seguramente le había ido muy bien al dar su respuesta sobre obtener la corona del certamen.

-Ahora vemos a Miss Chartrand Rosillon con motivos de caramelos en este vestuario rojo... Me parece su mejor presentación hasta ahora - intervino Ariana Secondini por decir algo y vio a Miss Université Calais batallando con el oso de metal que le habían puesto y un corse azul que apenas la dejaba respirar.

-La diversión no le va ayudar mucho a Université Calais en este segmento. La siento muy incómoda aunque sonríe y envía besos. No fue su momento - observó Pablo Aragón y luego, las competidoras caminaron juntas hacia el frente del escenario para que todos las vieran en medio de unas luces de pirotecnia que recordaban los finales de los espectáculos en año nuevo.

-Ellas son nuestras seis contendientes a la corona de Miss Nouvelle Réunion - reiteró Yves Gaultier y una por una se retiraron para colocarse el último vestido de la noche. En escena quedaban los bailarines que simulaban un acto circense.

Detrás de escena, el equipo de maquillaje trabajaba tan a prisa como se podía para que cada miss luciera lo más natural posible y el escuadrón de peinado soltaba las melenas de Kleofina y Camille para dejarlas de lado, tal y como lo portaba Ludmila Yurchenko desde hacía rato. A Madice le reforzaban su coleta y a la adolorida Eva de Vanny le tocaba ver como echaban su pelo hacia atrás para sujetarlo con incontables pasadores y una cinta transparente para que no se soltara.

-¡Me dejan la cabeza de cebolla! - se quejó ella y soportó que una de las vestuaristas le pusiera un vestido blanco strapless con una enorme crinolina. Las demás también saldrían con idénticos modelos aunque daba un poco de alegría saber que Camille llevaría unas zapatillas que le quedaban grandes.

-Recuerden que van tomadas de la mano cuando les toque volver afuera - dijo Micaela Mukhin y luego acomodó a las chicas de tal forma que Camille y Eva iban hombro con hombro y al centro Ludmila y Kleofina.

Un telón colocado al fondo del escenario fue abierto y las seis jóvenes se dirigieron donde Yves Gaultier, causando una gran aclamación del público. Una vez colocadas al centro, se hizo un silencio expectante y la cámara hizo énfasis en las bandas que las identificaban.

-Muchos han anhelado arribar a estos instantes porque conocemos a cada mujer por su forma de pensar y de sentir. Las respuestas nos definen - comentó Yves Gaultier - Cada palabra significa, cada pensamiento desnuda, cada mirada revela.

El auditorio, que había permanecido de pie y que por poco estallaba de adrenalina, ocupó los asientos una vez más.

-Llamo aquí a Miss Université Calais - declaró Gaultier y apenas Eva se le acercó, Sophie Tallmann, desde su puesto de jurado, sacó una pelotita al azar de un tazón dorado. Lleyton Eckhart la abrió y luego de sacar un papelito, lo extendió a Monica Bellucci, quien lo leyó para todos:

-¿Cuál ha sido la enseñanza más valiosa de tu infancia?

Eva pasó saliva antes de responder:

-No lo sé.

Los presentes la observaron como si hubiese cometido un error gravísimo y los telespectadores no se quedaron atrás.

-Quiero decir .. - se defendió Eva - No lo tengo muy claro, mi padre no podía cuidarme todo el tiempo y tuve que aprender varias cosas estando sola. En la primaria supe que hay personas más fuertes que otras y que debía seguir la corriente a veces para evitar que me molestaran. Podría decir que estoy viendo las cosas de manera muy diferente ahora.

Gaultier intuyó que ella había terminado y la despidió con un "Gracias, Miss Université Calais" para que ella se dirigiera a la escalinata y permaneciera de pie a la espera de las demás.

-Continuamos con Miss Rossija Pushkin- se anunció y el panel de jueces optó porque se repitiera la dinámica de las pelotitas. Ahora Ed Gibbons le formuló el cuestionamiento:

-En los últimos días hemos escuchado noticias sobre amenazas terroristas y probables ataques biológicos alrededor del mundo ¿Consideras que a raíz del once de septiembre se ha exagerado con el tema o es pertinente tomar precauciones?

Ludmila Yurchenko pensó un poco para dar réplica:

-Considero que es normal que la gente esté asustada y que haya protocolos estrictos de revisión en equipajes y documentación; que en la calle se verifique la seguridad o reportes de actividad aparentemente sospechosa. La certeza es fundamental para la confianza... Pero al mismo tiempo, se ha creado un ambiente de tensión que atenta contra esa misma confianza. Considero que la información debería estar acompañada de orientación para prevenir desastres pero también para evitar perder vínculos. Las personas necesitamos hablar para superar nuestros miedos en compañía y las fuentes noticiosas tienen la responsabilidad de no ejercer la autocensura y no ceder a la tentación del sensacionalismo para evitar prejuicios. La paranoia puede volverse gratuita si no hay un sustento ¿Cuántos incidentes relacionados con el terrorismo se han suscitado desde septiembre del año pasado? ¿De qué tipo? ¿Se han registrado antes? ¿Cuáles eran las situaciones comunes antes de la amenaza terrorista y éstas continúan vigentes ahora?... Contestar esos cuestionamientos con información veraz esclarece nuestro panorama y nos permite tomar decisiones sin miedo.
-Merci, Miss Rossija Pushkin - despidió Gaultier y la audiencia aplaudía sastisfecha. Ludmila en cambio, pensaba que había dado una mala respuesta y le comentó a Eva que "habían arruinado todo".

-Es turno de Miss Centre Champagne.

La nerviosa Madice fue cuestionada sobre las campañas de agua potable y ella recalcó que "hay gente capacitada que puede asesorar a los gobiernos para que el servicio de distribución sea suficiente" y que "había regiones donde se debía capacitar a los pobladores para mantener ríos y lagunas limpios; además de enseñarles sistemas de potabilización a pequeña escala".

-No sé nada del tema - admitió la joven ante Eva de Vanny y ambas se prepararon para escuchar a Kleofina Lozko. Luis Miguel le inquiría "¿Qué proyecto de las agencias mundiales es pertinente poner en marcha lo más pronto posible: la exploración submarina a gran escala con el propósito de identificar riesgos geológicos o el envío de sondas a Marte y otros lugares del espacio en búsqueda de condiciones aptas o aproximadas para el desarrollo de la vida humana?"

-Dados eventos recientes, lo más conveniente sería ir al mar. Debemos saber de futuros riesgos de derrumbes y erupciones de volcanes submarinos; también saber si nuestra tecnología puede ayudarnos a estudiar mejor las dinámicas oceánicas y de paso, volcar otros recursos en la preservación de las especies marinas descubiertas y desconocidas para asegurar fuentes de alimento en el futuro.
-Muchas gracias, Miss Bosque Réunion - pronunció Yves Gaultier e hizo llamar a Miss Chartrand Rosillon.

Después de escoger deliberadamente una pelotita naranja, Lleyton Echkart decidió que las últimas dos preguntas serían dichas por él y miró a Camille Maier con el deseo de que Tallmann y él tuvieran razón y el resto del jurado no acabara reprochándoles lo sucedido.

-Con la proliferación de reality shows de situación y conceptos musicales pre fabricados, algunos críticos consideran que estamos viviendo una crisis de contenidos ¿Usted considera que la tele realidad está afectando nuestra capacidad de percibir el talento o nuestro discernimiento entre lo bueno y lo malo?

A nadie le dio tiempo de decir "¿qué clase de pregunta es esa?" ni a Lleyton Eckhart de poner rostro de pena ajena porque Camille, precipitada, abrió la boca:

-A mí me encantan los reality shows y soy fan de Laguna Beach. Me identifico mucho con sus situaciones como envidias y paseos mientras veo como visten o que maquillaje usan Lauren y Kristin para copiarlo. Yo no creo que un programa así le haga daño a nadie porque todos vivimos como la gente que aparece en televisión y sólo curioseamos.

Ni siquiera Madice, que solía ser diplomática y guardaba ciertas reacciones para desahogarlas en privado, pudo evitar reafirmarle a Ludmila Yurchenko que había oído bien:

-En serio lo dijo.
-Creí que la respuesta de Eva había sido la peor... No te ofendas, niña.
-Ahora sí he escuchado de todo - sentenció Madice y fingió su sonrisa cuando vio a Camille pasar junto a Kleofina, quien hacía un enorme esfuerzo por no carcajearse.

-Ahora nos queda Miss Láncry Guyane - recordó Yves Gaultier y en vez de hacerla aproximarse, se situó a su lado. Lleyton Eckhart sacó el último cuestionamiento al azar.

-A pesar de los avances en tecnología, dinámicas sociales y leyes, la niñez aun enfrenta desafíos que deben ser erradicados. De acuerdo a tu experiencia ¿cómo trabajarías para ayudar a eliminarlo?

Courtney Rostov Diallo miró fijamente a Eckhart un instante y luego identificó a su marido, Matt Rostov, en un asiento de la tercera fila, así que lo contempló como si le hablara a él solamente.

-La niñez está siendo afectada alrededor del mundo por el hambre, las enfermedades, los grupos paramilitares y pugnas tribales, el rapto, la violación, la esclavitud y el tráfico de órganos. Los niños que logran escapar a esos destinos están rodeados por la indiferencia paternal, los contenidos basura en medios, el ser tratados como consumidores y no como seres en formación, a deficiencias en la instrucción escolar... No podría escoger sólo un factor a solucionar porque en muchas ocasiones están ligados.... Si pudiera hablar de forma totalmente personal, puedo recordar la ocasión en que formé parte de una brigada de vacunación en varias aldeas a sesenta kilómetros de Dakar, en Senegal. Las personas no querían que nos acercáramos a los niños y algunos los llevaban a casa apenas recibían la dosis sin dejarnos anotar los nombres de los beneficiarios y cuantas vacunas más eran necesarias. Íbamos de regreso a Dakar cuando un hombre nos detuvo para pedir ayuda porque su hija estaba enferma y en realidad había sido secuestrada, golpeada y torturada junto a otros pequeños de las aldeas que recorrimos por parte de un grupo paramilitar que quería apoderarse de la zona en beneficio de un cacique local. A la niña le faltaba una pierna, parecía que se la habían arrancado y además tenía las costillas rotas. No pude hacer algo porque no tenía la capacitación suficiente. No se puede ayudar si no hay preparación. Ahora me es posible declarar que me volví traumatóloga pediátrica porque mi sueño desde aquel día es que ningún infante muera por un golpe, un accidente o una hemorragia; porque también deseo que cualquier niño afectado tenga el auxilio que requiere... No cumpliré sola ese propósito porque es imposible y migré con la esperanza de volverme una mejor profesional de la salud pero ver en este país que existen dificultades para los niños, similares a las que vi en Senegal, me ha vuelto más comprometida y con aportar al cumplimiento de la "Agenda del Milenio" con este esfuerzo, individual y pequeño, siento esperanza.

Courtney parecía cansada y Lleyton Eckhart, de forma espontánea, preguntó:

-La mencionaste antes  y la reiteras en este momento ¿Por qué es tan importante la "Agenda del Milenio" para ti?
-Porque empezamos por respetar a la niñez, eliminando enfermedades peligrosas y prevenibles a través de la vacunación y la correcta nutrición. De conseguirlo, el mundo tendrá futuro. La "Agenda del milenio" es el compromiso de la humanidad con su sobrevivencia y su avance.

El público aclamó vivamente y Gaultier guió cortésmente a Courtney Rostov Diallo a su posición en la escalinata. Los narradores se hallaban emocionados.

-Hemos presenciado un minuto emotivo con Miss Láncry Guyane - expresó Ariana Secondini
-Creo que ésta y la respuesta de Miss Centre Champagne sobre la problemática del agua son las mejores de este round. Emmi Laaksonen ¿cómo reaccionó el público durante esta prueba? ¿Qué opinas? - intervino Pablo Aragón y su compañera desde su palco dio su reporte tratando de no contagiarse del ánimo general.

-Me parece que lo destacable en la sección de preguntas ha sido el inesperado contraste entre los temas. Algunos fueron personales, otros requerían mayores análisis y el resultado ha sido muy claro respecto a la calidad de las actuaciones esta noche. Coincido con las impresiones de Pablo, Miss Centre Champagne y Miss Láncry Guyane manejaron de mejor forma la dinámica de los jueces y creo que si se da el caso, van a rescatar a una de ellas.
-¿Vislumbras ya a una participante perfilada con la corona o prefieres aguardar al veredicto del jurado? - inquirió Secondini.
-Me parece que tienen definidas a las tres finalistas y me parece que vamos a estar de acuerdo. En cuanto a la corona, creo que el público va a tener una elección muy complicada.

Se dio la última pausa comercial y al regresar la transmisión, Ulrich Dantzcher informaba que las concursantes descartadas se habían colocado los atuendos que portaban al inicio y que sólo las seis finalistas saldrían al escenario con el vestido de su elección una vez que se dieran a conocer a las dos sobrevivientes finales. Inmediatamente, inició el último número musical a cargo de Sophie Thallmann y el top seis recorría el escenario de la mano de unos bailarines enfundados en elegantes smoking que las situaban en la parte más cercana al jurado.

-¡Las seis finalistas de "Miss Nouvelle Réunion 2003" - exclamó Yves Gaultier y Ruth Bléger, Miss Tell no Tales 2002 tomó el escenario para desfilar como portadora del título por última vez. En sus manos, llevaba el sobre con la evaluación que Gaultier haría saber y luego de entregarlo, la mujer subió a un pedestal para saludar a la audiencia en medio de lágrimas de nostalgia.

-La plus belle - halagó Gaultier y procedió a llevarla de su brazo al extremo izquierdo del escenario. Sophie Tallmann concluyó su interpretación y en medio de una calurosa ovación, retomó su puesto de juez.

-Merci, belle Sophie - dijo Gaultier y ella agradeció con un guiño. Un poco más tarde, la música ambiente cesó y se dio pie al anuncio del top tres.

-Han sido treinta mujeres muy valientes con anhelos distintos quiénes se han citado aquí por ser "Miss Nouvelle Réunion". Algunas se han despedido sin dejar de sonreír y las que continúan nos inspiran. La primera de las tres finalistas es:

El camarógrafo central hizo una toma panorámica.

-¡Miss Bosque Réunion! - anunció Gaultier y Kleofina Lozko y de inmediato dio un paso al frente. El auditorio veía cumplido su capricho.

-La segunda finalista es ¡Miss Centre Champagne!

Madice se desconcertó por su nombramiento y agarró los dedos de Kleofina para estar segura de que estaba en sus cinco sentidos.

-La siguiente aspirante es:

Camille Maier coqueteó a la cámara y trató de acapararla lo más posible hasta que la toma regresó con Gaultier.

-¡La última finalista es Miss Láncry Guyane!

"¡Sí!" - gritaron los presentadores del programa y los fanáticos del barrio Láncry lanzaron papelitos brillantes de colores a la multitud. Detrás de ellas, los bailarines cambiaban las bandas de Miss Université Calais, Miss Rossija Pushkin y Miss Chartrand Rosillon por una que decía "Finaliste de Miss Nouvelle Réunion 2003" y se enteraban de que Ludmila Yurchenko había quedado en cuarto lugar.

-El quinto está muy bien - admitió Eva y el rostro enfadado de Camille Maier fue notorio cuando leyó sobre su sexta posición. Nadie le hizo caso.

Las luces volvieron a cambiar y una máquina de hielo seco se usó enseguida para que las tres chicas restantes hicieran el último examen antes de que quedaran sólo dos. Ahora se dedicaban a realizar una pasarela lenta y circular con una varita blanca muy brillante que desprendía polvo dorado al agitarse como si pertenecieran a un hada, al tiempo que sonaba una canción sobre regalos y dulces. Los jueces iban sumando sus notas y luego de decidir no modificar lo que resultaba, las tres mujeres recibieron la señal de terminar con el segmento, así que caminaron hasta la escalinata y y movieron las varitas por última ocasión.

La tranquilidad aun no se imponía cuando Gaultier, sin preámbulos, uso la palabra.

-El momento más difícil es éste. La "Princesa de Miss Nouvelle Réunion 2003" y que portara la banda de "Miss Grand International Nouvelle Réunion 2003" es: ¡Madice Lison Hubbell, Miss Centre Champagne!

El respetable aprobó con determinación ese nombramiento y las votaciones se detuvieron enseguida. Madice en cambio, recibió una coronita rosa de cristales y caminó por la escenografía para saludar a la muchedumbre mientras Kleofina y Courtney se admiraron una a otra sin poder articular cosa alguna y veían como las veintisiete chicas eliminadas entraban para presentarse por última vez. Algunas en rojo, otras en dorado, con la excepción de Ludmila, Camille y Eva, que iban en otros colores, distraían la atención para que ellas y Madice se trasladaran tras bambalinas para el último cambio de ropa y las tres al fin pudieron felicitarse.

-Llegamos tan lejos - murmuró Madice.
-Al menos sabemos quien ganará - mencionó Courtney.
-Felicidades, Kleofina.

El escuadrón de vestuario sustituyó los vestidos de las tres y mientras Madice retornaba a su atuendo gris, Kleofina se ataviaba en un vestido strapless azul rey con escote en la pierna izquierda y Courtney se decantó por uno plateado bordado de corte sirena con una pequeña cola y delicados botones en su espalda. Como su cabello no iba con el arreglo, lo cepillaron hasta lograr formarle una coleta y le colocaron unos aretes también plateados en forma de candelabro.

-Es hora de terminar con esto - le dijo a Kleofina y cuando sus compañeras ocuparon la escalinata, Madice ocupó su sitio junto a Ruth Bléger.

Al aparecer las ultimas contendientes, la gente gritó con el mayor volumen posible y Courtney realizó su caminata de exhibición para complacerlos, al igual que Kleofina, cuya pasarela final cerraba el show de las misses. Ambas se colocaron frente a frente en el centro  y en cuanto Gaultier recibió el resultado, nadie se atrevió a respirar.

-Agradecemos de nueva cuenta al público de Tell no Tales, a la Universidad de Humanidades por las facilidades otorgadas para la realización de "Miss Nouvelle Réunion 2003"; a las autoridades del país por su disposición.... Merci a los patrocinadores, a los donantes, a la audiencia internacional y la producción a cargo de Deutsche Welle, YLE, Televisión Española, RAI, TF1 y Télevisión National de Nouvelle Réunion así como a las estaciones internacionales unidas en la transmisión worldwide como BBC, CCTV, Telefe y ABC, así como muchas más que llegan a sitios insólitos del mundo. Merci a tous - declaró Yves Gaultier y abrió el sobre para despejar la incógnita.

-El público determina que Miss Nouvelle Réunion 2003 es....

Las cámaras se posaban sobre Kleofina y Courtney para no perderse las reacciones.

-¡El público declara empate! - exclamó Gaultier sorprendido.

-¡Esto es insólito! - confirmó Ariana Secondini.
-Procede el desempate y ese es voto secreto de cuatro jueces. Monica Bellucci, Sophie Tallmann, Luis Miguel y Ed Gibbons  deben tomar cada uno su elección y se dará a conocer enseguida... No lo pensaron, eligieron rápido - narró Pablo Aragón y Gaultier procedió a revelar aquella voluntad.

-Primer voto es... De Miss Bosque Réunion. Procedo al segundo que le pertenece a ¡Miss Láncry Guyane! El siguiente va por ¡Láncry Guyane!.... Se decide con este cuarto papel.... Miss Nouvelle Réunion 2003 es.... ¡Persiste el empate!

El auditorio contuvo la fiesta y Kleofina y Courtney sólo atinaban a reírse.

-La decisión recae en Lleyton Eckhart, presidente del jurado. Es la última instancia - informó Pablo Aragón y aquél prefirió mirar su tarjeta en blanco como un idiota.

-"Cualquiera de las dos es la adecuada, no sé elegir... Analiza, guíate por las notas.... No. Yo no puedo" - caviló ese hombre antes de poner su mente en blanco y anotar a una mujer sin querer saber que elegía su inconsciente.

-Por fin tenemos a una vencedora - anunció Yves Gaultier y luego de revisar la nota, se aseguró así mismo que lo escrito era lo correcto. Suspiró profundo.

-La primera "Miss Nouvelle Réunion" en la historia de este certamen nacional de belleza y primera ganadora en darse a conocer a nivel mundial es:

La toma principal era circular y pronto, se detuvo frente a ambas misses para dar la imagen de la semana en las noticias.

-Miss... ¡Láncry Guyane!

La musica triunfal no opacó al público que estallaba en júbilo  mientras el escenario se iba cubriendo de flores y de una lluvia de confeti y lentejuelas rosas y doradas. Kleofina había apretado a Courtney fuertemente y ésta lloraba emocionada sin dar crédito al resultado. Poco después, Miss Bosque Réunion vio como su banda cambiaba por la de "Miss World Nouvelle Réunion 2003" , le ponían una corona mediana de cristal lila y la hacían despedirse del público para dar paso a la mujer que todos querían ver.

Aun sin moverse ni poder decir nada, Courtney Rostov Diallo, Miss Láncry Guyane, fue declarada "Miss Universe Nouvelle Réunion 2003" y Ruth Bléger le posaba sobre la cabeza una gran corona plateada con un enorme cristal amarillo al centro. Los fotógrafos no cesaban de tomarle placas cuando ella, sola, dio sus pasos hacia el frente del escenario para presentarse ante el auditorio y enviar un beso a su marido, que batallaba por verla al igual que la familia Diallo. Cuando regresó con las demás, la abrazaron en grupo y Miss Láncry St. Michel, la conmovida Safiatou  Mbelé, alcanzó a decirle que la gente del vecindario seguramente estaba muy alegre.

-Primera incursión en la competencia y la corona número ochenta de "Miss Nouvelle Réunion" es para el barrio Láncry - mencionó Ariana Secondini.
-Qué merecida corona - resaltó Pablo Aragón cuando Yves Gaultier se unió a ellos para comentar.

-El jurado fue congruente, fue consistente y creo que el presidente del panel ha hecho lo pertinente. Yo vi las tablas de evaluación antes del anuncio del top dos y puedo asegurar que la actual "Miss Nouvelle Réunion" ganó con un mérito irreprochable.
-Muchas gracias, Yves. Ahora vemos la entrega del premio a traje de baño que determina la audiencia y también es de Courtney Rostov Diallo, nuestra Miss Nouvelle Réunion - prosiguió Secondini.
-De hecho, Courtney Rostov Diallo ganó varias instancias del certamen desde los preliminares. Las rondas de traje de baño, etiqueta, sesión de fotos, entrevista y preguntas así como desfile final y traje regional le pertenecieron. Básicamente arrasó y me alegra que el presidente del jurado se inclinara por premiar la consistencia.
-Pero dinos Jacques ¿qué instancias no se adjudicó ? Porque parece una ganadora muy completa - añadió Aragón.
-Semana de medios que son apariciones en programas, comerciales y eventos como exposiciones e inauguraciones no le dieron la puntuación más alta; esa es de Miss Bosque Réunion y la otra etapa es desfile de apertura el día de hoy que también se lo lleva Bosque Réunion pero Courtney Rostov Diallo fue tercera en Semana de medios y segunda en apertura así que es un triunfo muy claro.

La conversación iba a continuar cuando Camille Maier, envidiosa y frustrada, vociferó algo similar a "¡esa corona es mía!" y antes de que pudiera acercarse a Courtney, Eva de Vanny la trabó y le provocó caer a los pies de la triunfadora, que no se dio cuenta y siguió recibiendo el cariño de los presentes mientras la graciosa pero inoportuna escena quedaba grabada para la posteridad.

El título de Miss Nouvelle Réunion (Segunda parte)

En punto de las nueve de la noche, la cortinilla inicial del concurso de belleza se transmitió a todo el mundo. Los rostros de las treinta candidatas a ganar una corona de cristales con una gran piedra de fantasía amarilla aparecían en ella y la música daba la impresión de ser sacada de un festival europeo de gala.

-Buenas noches desde Tell no Tales para todo el mundo. Les habla Ariana Secondini dándoles una gran bienvenida a "Miss Nouvelle Réunion 2003" - se oyó y de inmediato, el cantante Ed Gibbons inició la interpretación de su canción reggae más reciente en un escenario rosa que parecía "abrir" unas puertas de las que salieron las contendientes en vestidos cortos en rojo y en dorado. Tal y como se había adelantado, desfilarían una a una en estricto orden alfabético. Miss Avignon, que abría el espectáculo con su atuendo dorado, acaparó la atención del público y fue recibida con aplausos que pronto se transformaron en el complemento de un momento alucinante. Las participantes del barrio Blanchard incrementaban el entusiasmo de la audiencia y cuando Kleofina Lozko ocupó la escena con su vestido dorado, las primeras exclamaciones de "¡wow!" se dejaron sentir. Poco después, Madice Lison Hubbell deslumbraría ataviada en rojo debido a un espontáneo guiño al auditorio y Camille Maier, con su banda de "Miss Chartrand Rosillon" aparentaba colocarse como gran favorita. Otras chicas destacadas eran Miss Corse Lorphelin con maquillaje oscuro y piel canela, Miss Jamal y su pasarela digna de una modelo; Miss Université Calais, Eva De Vanny, con desparpajo simuló ser una pequeña tigresa, causando simpatías y la descolorida Miss Vichy, cuya timidez le hizo dar un desfile lento y delicado. Las rusas eran consentidas por default.

Hubo reacciones aparte para las misses de Herault, Marchelier y Nanterre, que sin importar si caminaban bien o no, eran recibidas con ovaciones de pie. El público sabía que aquellas tres jóvenes provenían de vecindarios que se habían perdido para siempre en las aguas del Canal St. Michel y que el próximo año, sus sucesoras portarían los nombres de nuevos distritos. Similares reacciones se habían dado con Miss Carré y Miss Carré Bouchard, cuyo barrio se había salvado al precio de atestiguar imágenes dramáticas como los derrumbes del Complejo de Fontan y la Torre de Oftalmología.

Sin embargo, dos chicas sobresalieron especialmente en aquel segmento glamoroso: Miss Quai de Seychelles que actuaba como si estuviera en una sesión de fotos y Courtney Rostov - Diallo, Miss Láncry Guyane, cuya sonrisa y naturalidad dejaba asombrada a la audiencia. Gratas sorpresas para un inicio por el que nadie apostó. Poco a poco, las contendientes se iban colocando en las escalinatas del escenario para dejar el centro libre y cuando la última se ubicó en la parte inferior izquierda, el sonido local presentó:

-"Con ustedes, el anfitrión de 'Miss Nouvelle Réunion 2003' y leyenda televisiva mundial: Yves Gaultier".

Poco después, salió a escena un hombre vestido de smoking, con abundantes canas cerca de sus patillas y un enorme reloj dorado. El público le brindaba una bienvenida calurosa y con la música que solía usarse para dar inicio al concurso hermano de Miss France.

-Yves Gaultier, nuestro compañero de TF1 es una de las grandes sorpresas... ¡He compartido micrófonos con él en San Remo! - comentó Ariana Secondini.
-Este evento se ha convertido en una gala de primer nivel - secundó Pablo Aragón e inmediatamente las jóvenes se desplazaron hacia bambalinas. Gaultier aprovechó para presentarse, saludar a sus compañeros de transmisión y nombrar al jurado.

-Nuestra jueza número uno es la actriz internacional Monica Belluci - la audiencia gritaba eufórica y ella se levantaba para saludar.

-Nuestro siguiente jurado es el cantante Ed Gibbons - Gibbons había conseguido bajar de escena y ajustaba su saco azul mientras decía "hola".

-También contamos con la presencia de Miss Tell no Tales 1998, modelo y cantante Sophie Tallman - la gente adoraba a Tallman y por ello, la mujer recibió un gran ramo de rosas mientras permanecía de pie y lucía su corona plateada de ex miss.

-Nos acompaña también el gran Luis Miguel - mencionó Yves Gaultier con especial emoción y los gritos de la muchedumbre casi aturdían al propio Luis Miguel y a la señorita Tallman, quien era la más envidiada por tenerlo junto. Las risas entre ambos eran de camaradería.

-Y el Presidente del Jurado de Miss Nouvelle Réunion 2003, Fiscal General de Tell no Tales, Lleyton Eckhart - La muchedumbre se reservaba con éste último. Un tipo con fama de estirado ahora sonreía tímidamente y detrás de él, su asistente, Claudia Muriedas, aun más nerviosa que él, procuraba que su rostro saliera poco en cámara.

-En esta gran noche, el espectáculo para elegir a la nueva Miss Nouvelle Réunion 2003 ha comenzado con glamour y la inigualable belleza de nuestras treinta contendientes - remató Yves Gaultier, dando paso al fluff televisivo de las chicas presentándose una a una fugazmente en la playa de Jamal. Poco después, inició otra canción y Miss Bosque Le Ciel salió en el primer leotardo rojo de la noche con motivos militares. Se trataba del número de "Las soldaderas de juguete" con alusiones al "Soldadito de plomo". En aquella pasarela, se pudo notar que las misses saldrían por orden de estatura, colocándose las más bajitas en la parte superior del escenario.

-¡Carré Bouchard corrigió su desfile respecto a su actuación en la apertura! ¿Cuántos puntos habrá rescatado? - comentó Ariana Secondini.
-No me está gustando el estilo de Miss Vichy; Miss Chartrand Druot caminó tan rápido que no la vimos - completó Pablo Aragón y pronto, rieron ambos narradores cuando Miss Université Calais volvió a jugar con el público.

Durante ese acto, los jueces iban anotando calificaciones en sus hojas y Lleyton Eckhart iba conformando la lista con las chicas que de acuerdo a la sumatoria superarían el corte a dieciséis finalistas. La cámara enfocaba sus reacciones rápidas y fue notorio que Lison Madice Hubbell, Miss Centre Champagne, rebasaba sus expectativas. También su evaluación a Miss Rossija Miterrand era favorable. Cuando Courtney Rostov Diallo cubrió su turno, el público ovacionó enormemente y cuando Miss Poitiers Cotillard cerró el segmento, el conductor Ulrich Dantzcher reapareció en pantalla para sus comentarios.

-Aquí están los vestuaristas preparándose para alistar las prendas de las concursantes para el siguiente segmento del programa. Hasta ahora no han habido retrasos y las primeras reacciones han sido de mucho entusiasmo. Regresamos al escenario.

Luego de aquella transición, Yves Gaultier se colocó a un costado del escenario con tarjeta en mano.

-C'est magnifique! - exclamó - Fantástica presentación de nuestras participantes - El auditorio parecía de acuerdo y el jurado aplaudía aun.

-No obstante - continuó Gaultier - Tengo el resultado de la primera eliminatoria.... Sé que nadie quiere este momento. Me gustaría en primer lugar, agradecer a nuestras contendientes por brindarnos mucha alegría en este arranque. Quiero también dar las gracias a nuestros patrocinadores por su apoyo en la campaña de donativos; a las televisoras internacionales unidas en esta transmisión y a la Universidad de Humanidades por permitirnos celebrar "Miss Nouvelle Réunion 2003" en este elegante recinto. Mención especial a la directora Mathilde Tellier por impulsar la realización de este concurso y a Miss Tell no Tales 2002, Ruth Bléger.

La audiencia parecía feliz.

-Las dieciséis finalistas de "Miss Nouvelle Réunion 2003" son: - pronunció Yves Gaultier y hubo música de suspenso. Las luces se volvieron más intensas.

-Miss... Bosque Réunion.

"¡Sí!" - gritaron Ariana Secondini y Pablo Aragón. Kleofina Lozko descendió un par de escalones y la colocaron en el lado derecho del escenario, a gran distancia del resto.

-Miss Quai de Seychelles y Miss Jamal - se dio a conocer y ambas se ubicaron junto a Kleofina.

-Miss Chartrand Rosillon - Camille Maier no ocultó su felicidad y los conductores recalcaron que era la rival principal. El pelo rojo de la chica brillaba mucho.

-Miss Université Calais - Eva de Vanny no esperaba clasificar pero todos parecían satisfechos por ella. Luego se llamó a Miss Corse Lorphelin y a Miss Rossija Pushkin, destacando la rivalidad de sus vecindarios. Miss Costeau y Miss Blanchard Miterrand mandaban saludos al aire.

-Miss Centre Champagne - mencionó Yves Gaultier y el mundo supo que el jurado estaba con ella. A Madice, sin embargo, le sobraba personalidad para cautivar a los votantes.

Cuando se llamó a Miss Vichy, Pablo Aragón no contuvo su opinión. Era una joven muy gris, de las que, si no hubiese contado con algunos puntos, igual nadie se habría enterado de que había caminado en el escenario por segunda vez. De hecho, a los integrantes del comité y jueces, se les había olvidado su cara descolorida y su cabello largo hasta la cintura.

-Miss Láncry St. Michel - se reveló y con ello, se cumplía la "predicción" de la bienvenida al vecindario a los certámenes de belleza. Safiatou Mbelé con su cabello afro recogido contrastaba tanto que eclipsaba a Miss Vichy. Miss Rossija Miterrand y Miss Corse Auvergne también fueron presentadas juntas y parecía que el evento se encaminaba a ver la eterna confrontación entre marineras y comerciantes. A continuación, una boquiabierta Miss Crozet se dirigió a su lugar en el lado izquierdo de sus compañeras. Faltaba un lugar e Yves Gaultier asentaba como si estuviera de acuerdo con lo leía.

-La finalista número dieciséis es .... ¡Miss Láncry Guyane!

Ante la euforia del público, Courtney Rostov Diallo tomó su lugar al frente y la cámara enfocó a las clasificadas para que el público continuara votando. El jurado aplaudía de pie y el corte comercial dio pie a que Emmi Laaksonen diera su primera impresión.

-En la historia de este concurso, los barrios Rossija, Corse y la ciudad de Jamal nunca han quedado fuera del filtro de las dieciséis contendientes. Esta es la primera tendencia que se cumple en la noche. Université Calais consigue su segunda calificación a una ronda final en ochenta ediciones de Miss Tell no Tales/Miss Nouvelle Réunion y Láncry colocó a sus dos candidatas en la siguiente ronda. Personalmente, me quedo con la presentación de Miss Centre Champagne que tampoco se encontraba entre las proyectadas ciertamente y quizás Miss Quai de Seychelles que es refrescante. La primera decepción me parece que es Miss Vichy accediendo a la eliminatoria en lugar de Miss Marchelier, primera favorita que ha sido descartada. Vuelvo al escenario.

Hubo una toma panorámica que mostró como se habían colocado diversas pancartas a favor de Camille Maier.

-En Tell no Tales cada barrio tiene su propia identidad y color. Nuestras finalistas honran esta diversidad en diversos atuendos que reflejan el carácter y la determinación de un país sorprendente - enunció Yves Gaultier y de inmediato, la exhibición de trajes regionales comenzó con Miss Láncry St. Michel ataviada en una bella túnica dorada. Detrás de ella, Miss Blanchard Miterrand desfilaba con un vestido púrpura bordado con un escudo de flores.
Miss Costeau parecía una sirena y Miss Vichy quiso representar una princesa de la nieve. Miss Jamal no temía usar la temática tropical y salía con un traje hecho de caracolas y hojas de palmera. Las jóvenes del barrio Corse portaban vestidos idénticos blancos con rayas azul marino y plumas en la parte inferior con boinas rojas y bolsos circulares redondos, como marineras en una fiesta. Los atavíos de Miss Rossija Pushkin correspondían a los de una bailarina de ballet interpretando al pájaro de fuego y Rossija Miterrand portaba un atuendo imperial con espada. Miss Université Calais entraba en escena con un pantalón de cuero entallado y tirantes con una boina negra; Miss Crozet portaba un vestido mitad cuadriculado mitad liso y bicolor con una apretada trenza mientras Miss Quai de Seychelles se llenaba de perlas y una falda con textura de escamas. Miss Bosque Réunion lucía un lindo pantalón gaucho junto a una blusa bordada con un paisaje de flores y cinturón de franela rosa con unas simpáticas botas café y chaleco pirata siendo sucedida por Miss Láncry Guyane y su vestido de franela guinda acompanado por una pañoleta en la cabeza, una sombrilla y un camafeo que resaltaba de forma elegante. Miss Chartrand Rosillon en contraste, se veía incómoda con un vestido dorado que mostraba sus delgadas piernas y detalles como un enorme holán con manga en su brazo derecho mientras el izquierdo iba descubierto. Los botines dorados le quedaban chicos y su cabello suelto era tan simple que se veía más delgada de lo que en realidad era. Sin embargo, la que causaría sensación sería Miss Centre Champagne. Madice Hubbell llevaba un atuendo azul rey con blanco y una bufanda rojo oscuro cruzada apenas. El público captó que la chica había escogido como tema a la bandera nacional y los gritos de euforia así como los votos comenzaron a incrementarse a su favor, tal y como Ulrich Dantzcher había predicho. Ese segmento del programa cerró con la intervención de unos bailarines que permitieron que las chicas se retiraran para rápidamente cambiarse y esperar la siguiente escena.

-Miss Centre Champagne me ha sorprendido. Sonrisa, actitud, desfile, manejo del público... Creo que ganó el segmento y Bosque Réunion que sigue reforzando su lugar de front runner. Mi favorita fue Láncry Guyane que se atrevió a ser diferente, dejó el glamour por algo más auténtico y creo que está siendo la mejor - admitió Pablo Aragón al aire y vio como Yves Gaultier hablaba de los recursos donados para la rehabilitación del barrio Carré y el apoyo económico a los damnificados, así como los trabajos para limpiar la costa en el vecindario Herault y la recién formada cascada que presumía el agua cristalina que inundaba Marchelier y Nanterre. Acabado ese discurso, una canción pop sobre adolescentes en California se hizo sonar y Miss Centre Champagne comenzó la segunda exhibición de leotardos rojos pero ahora con temática de la "Mujer Maravilla". El jurado estaba encantado con la idea y las restantes quince chicas no se quedaron atrás en cuanto a ser atendidas por el auditorio. Era hasta el momento, la pasarela más consistente y con la gente de pie.

-No me he distraído durante este concurso. Cada participante, cada vestuario, el ritmo, han sido perfectos - confesó Ariana Secondini.
-El jurado tiene la ayuda de las evaluaciones previas pero sí creo que algunas fallaron un poquito. Miss Vichy no cubre mis expectativas y Chartrand Rosillon se cayó del pedestal. También sentí un poco desconcertada a Miss Crozet - intervino Emmi Laaksonen y su compañero Ulrich Dantzcher la secundó. Pablo Aragón estaba del lado de Miss Láncry Guyane y no paraba de mencionar lo hermosa que era, llevándose la sorpresa de que sus colegas coincidían con él.
Yves Gaultier no pudo ocultar esa idéntica impresión cuando Lleyton Eckhart le entregó la segunda deliberación y con las dieciséis mujeres reunidas nuevamente en la escalinata, no dudó en anunciar enseguida que la primera en acceder al "Top Ten" era justo Courtney Rostov Diallo por Láncry Guyane, ayudándola a bajar e invitándola a quedarse en el centro.

-No hemos hablado con Yves y estamos de acuerdo con lo que ha visto - confirmó Ulrich Dantzcher que aprovechaba para reportar que tras el escenario se alistaba el instante favorito de los amantes de los concursos de belleza y la desilusión de algunas participantes por no haber llegado lejos. Ruth Bléger abrazaba a las que podía.

-La siguiente finalista es: Miss Bosque Réunion - pronunció Gaultier y los aplausos de los conductores del programa fueron escandalosos.

-También avanzan Miss Corse Lorphelin, Miss Quai de Seychelles y Miss Université Calais - la última creía que el jurado había enloquecido y miró a Courtney con ganas de tirarse por la risa.

-Se une Miss Chartrand Rosillon - y así fue como Camille Maier parecía desvanecerse poco a poco. Sus nervios quizás la traicionaban.

-Sigue en competencia Miss Centre Champagne - Madice Hubbell reaccionó con tranquilidad y se ubicó con Camille.

-Continúa Miss Jamal .... Llamo a Miss Rossija Pushkin y Miss Láncry St. Michel.

Gaultier no reprimió que le gustaba esa calificación.

-¡Sorpresa! Láncry accede con sus dos candidatas a una ronda decisiva y Rossija y Corse despiden a una concursante cada uno - se oyó en la transmisión pero no se supo quien hacía la observación. Las sobrevivientes en cambio armaron una especie de pasillo y unas luces azules antecedieron a la aparición de Miss Carré y Miss Carré Bouchard con velas en sus manos. El fondo musical era solemne y el fondo del escenario abandonó el color rosa por un momento para tornarse azul oscuro. Miss Nanterre y Miss Marchelier sostenían canastas de flores mientras Miss Herault sujetaba un moño blanco como señal de duelo y esperanza. Era el homenaje a los caídos de septiembre y con el pequeño altar que se formó y que acabó colgando cerca del escenario, hubo un silencio conmovedor. Varias jóvenes, incluidas Miss Centre Champagne y Rossija Pushkin se hallaban llorando. Todas las concursantes estaban escena y luego se dio paso a la mención comercial sin palabras de por medio.

-Hemos vivido un momento muy triste - dijo Emmi Laaksonen al reanudar el programa - El barrio de Rossija también fue afectado por el sismo del mes pasado sólo que no se adhirió al homenaje porque la situación en el aspecto legal es delicado y en el simbólico es muy grave. Lo que han hecho los distritos de Pushkin y Miterrand ha sido colocar listones de luto sobre los atuendos de sus candidatas, mismos que ya no aparecerán después de este número. Únicamente recalcar que salvo por Rossija, ninguna otra participante de los cuadrantes afectados consiguió llegar a las rondas de eliminación directa. Regresamos con Yves Gaultier.

Laaksonen cometió un error porque en lugar de la intervención de Gaultier, Luis Miguel apareció con un micrófono para interpretar la canción "Contigo" a capella. Iniciaba la sección de trajes de noche con Camille Maier y un vestido rojo strapless cuya parte frontal llegaba arriba de sus rodillas y la otra hasta el suelo con acabados en tul. Algo no funcionaba con ella y con el ídolo al lado, su afán protagónico se debilitó aun más. Inclusive los comentaristas decían que Chartrand Rosillon se caía del pedestal: "En los ensayos parecía haberlo hecho mejor". La sucedió Miss Láncry St. Michel presumiendo lentejuelas negras y cierto aire roquero que podía ser interesante. Miss Bosque Réunion robaba las miradas con su cabello suelto y un vestido con cortinas de flecos en vino, al estilo años veinte. La audiencia le respondió con enormes aclamaciones y Luis Miguel delató que le daría una puntuación muy alta al no querer soltarla pronto. Miss Corse Lorphelin y su vestido tornasol morado la hizo resaltar junto a Miss Jamal y su pedrería bordada; Miss Quai de Seychelles también presumiría un tornasol en oro en tanto Miss Láncry Guyane levantaba la admiración del público enfundada en verde y su felicidad espontánea. Miss Rossija Pushkin había escogido el color plata con aplicaciones brillantes de cristal pero Miss Centre Champagne llamó la atención con un vestido gris con flores blancas en hombros y cintura que resaltaban mucho entre el rosa y el dorado de la escenografía. Aun así, quien se robó el número fue Eva de Vanny con su espectacular mono ajustado color rosa brillante con el que volvió a interpretar a una pantera. Aquella audacia fue festejada por los presentes y calificada de atrevida por el jurado, decidiéndose que ella ganaba esa sección aunque no pudieran revelárselo hasta que acabara el certamen.

Luis Miguel concluyó su actuación una vez que las diez jóvenes estuvieron formando una especie de fila e Yves Gaultier se situara junto a ellas.

-Qué bella participación - dijo Ariana Secondini y cuando el cantante ocupó su lugar en el jurado, Gaultier llamó a Miss Chartrand Rosillon para que expresara en una frase por qué deseaba la corona de Miss Nouvelle Réunion.

-Buenas noches, Tell no Tales - saludó Camille Maier - Quiero ser Miss Nouvelle Réunion para representar la belleza en la ciudad - Su respuesta desconcertó incluso a sus admiradores y siguiendo las instrucciones del comité, se retiró a bambalinas para colocarse el siguiente atuendo.

"Quiero ganar para poder darle a mi vecindario una alegría" contestó Miss Láncry St. Michel y Miss Corse Lorphelin usó al intérprete de lenguaje de señas para que el público supiera que soñaba con inspirar a otras mujeres sordas a integrarse a la comunidad. Miss Bosque Réunion diría que deseaba revalorar a las habitantes del campo como parte vital de las actividades del país ; Miss Université Calais y Miss Jamal compartían el punto de vista de que la corona serviría para ser escuchadas y Miss Rossija Pushkin hablaba de la motivación a la gente de su vecindario para superar los momentos difíciles. Miss Centre Champagne señalaría la oportunidad de promover el deporte y la lectura y Miss Quai de Seychelles de dar voz a su vecindario. A esas alturas, a Courtney Rostov Diallo le incomodaba traer puesta su banda de Miss Láncry Guyane y al quedar sola frente al escenario, sólo pudo decir que deseaba exponer las problemáticas del sector salud de África junto con propuestas de mejora de acuerdo a la "Agenda del Milenio" que promovía la OMS. Al contrario de lo esperado, daban ganas de que Courtney expusiera más del tema y se lamentaban varios presentes de que ella debiera abandonar la palabra.

Otro grupo de bailarines se apoderó de mos reflectores para ofrecer un performance sobre el surf y luego de deslumbrar con acrobacias y saltos difíciles, el ritmo cambió a una melodía tribal con la cual la pasarela en traje de baño tuvo lugar.

Miss Rossija Pushkin enamoraba con su bikini morado estilo pin up y Miss Corse Lorphelin reiteraba el estilo naval de su barrio con un traje de baño con franjas azul marino. El tono rojo que lucía Miss Quai de Seychelles la hizo sobresalir por delante de Miss Chartrand Rosillon y su bikini sport beige que impactaba poco. Miss Láncry St. Michel optó por los estoperoles sobre un color morado y Miss Bosque Réunion utilizaba más flecos sobre su sostén amarillo. Miss Université Calais mostraba que el rosa era lo suyo y la sucedía Miss Centre Champagne con un bikini verde limón. Miss Jamal presumía estampado de cebra y Miss Láncry Guyane caminó con tacones rojos y su traje de baño blanco con un holán de idéntico color con una franja dorada junto a una flor en su melena. Nadie podía quitarle los ojos de encima.